近日，美国白宫发布了一份关于美国科学优先事项的报告，题为《科学：新黄金时代》。该报告由科学技术政策办公室于7月21日发布，其中一项核心建议是建立一个“登月计划”式的基础设施，旨在绘制哺乳动物大脑的连接图谱，即连接组学（connectomics）。

这项雄心勃勃的倡议旨在促进产业界与学术界的深度合作，以期显著提升连接组学研究的转化效益。报告明确指出，其目标是“如同人类基因组计划将基因测序商品化一样”，将大脑连接图谱应用于医学领域。具体而言，这些“电路图”有望为理解和治疗抑郁症、成瘾以及自闭症等神经精神疾病提供关键的神经回路映射。

然而，这一“登月计划”式的科研策略在神经科学界引发了广泛的担忧。犹他大学神经生物学教授Jason Shepherd对此表示，尽管他认为这种跨学科、大规模的规划项目具有积极意义，但鉴于联邦科研经费的有限性，他“非常担心基础科学会受到挤压，以至于人们无法真正开展基于好奇心的研究”。他指出，基础研究的联邦资助已面临大幅削减。

报告建议，美国政府应探索“支持科学进步的多种方式，摆脱以大学为基础、首席研究员驱动的资助模式”，并尝试新的资助策略，例如“一种深思熟虑的、基于投资组合的方法”，类似于风险投资公司，同时紧跟人工智能的最新进展。

但哈佛大学分子与细胞生物学教授、神经科学家Jeff Lichtman对此持有不同看法。Lichtman教授以其在连接组学成像技术方面的开创性工作而闻名，他认为，将更多政府资金投入工业界科学家而非大学基础研究人员手中，可能无法在长远来看为人类带来最大的福祉。他指出，尽管工业界研究人员已开始参与并加速绘制小鼠和人类连接组的大规模工作，但这一领域“并非始于工业界的愿望，而是始于大学”。Lichtman教授强调，如果一个系统仅仅以追求财富为目标，那么连接组学可能根本不会存在，这其中存在一种讽刺。

爱荷华大学心理学与脑科学系及神经病学系主任Jan Wessel认为，为专注于特定科学任务的团队提供长期资助是“一个积极的进展”。但他同时指出，“问题在于，特别是在神经科学领域，仍有大量基础研究需要完成，才能实现真正的转化应用。”

报告声称，初创企业而非仅仅大学也在进行基础研究，这为早期职业科学家提供了新的发展路径。但Wessel教授反驳道，大学作为非营利性机构，数百年来一直是好奇心驱动的基础科学的基石。他警示：“在最坏的情况下，真相并不盈利。科学不是利润驱动的，科学是真相驱动的。”

一位不愿透露姓名的R1研究型大学神经科学系主任表示，历史经验表明，对大学基础科学的投入是美国在科学事业上取得卓越成就的关键。他担忧，如果政府背离对大学的资助，“我们实际上是在抛弃我们的未来”。

美国国家精神卫生研究所前所长Thomas Insel总结道，这份报告“有点脱离美国科学实时面临的残酷现实”。Insel博士质疑：“我们为什么要做出不可能的选择？我们为什么要说要么支持工业界，要么支持大学资助或学术研究？我们两者都需要。”