宾夕法尼亚大学牙科医学院的Henry Daniell教授领导的研究团队取得突破性进展，开发出一种新型口香糖，能在体外实验中显著降低与头颈部鳞状细胞癌（HNSCC）相关的多种致病微生物水平，包括人乳头瘤病毒（HPV）和两种有害细菌。这项研究成果已发表在《科学报告》（Scientific Reports）杂志上，有望为开发更易获得且经济实惠的癌症辅助治疗方案提供支持。

头颈部癌症治疗面临的挑战与新需求

头颈部鳞状细胞癌（HNSCC）是一种常见的恶性肿瘤，起源于口腔和喉咙内壁组织。这种癌症通常具有高度侵袭性，尤其在晚期发现时，患者的预后往往不佳。Daniell教授指出，近年来获批的许多新型抗癌药物，在改善患者生活质量或五年生存率方面并未带来显著突破。这一有限的进展凸显了开发能够与现有治疗方法协同作用的新策略的迫切需求。

靶向HPV及有害口腔细菌

这项新研究是基于先前对由扁豆（lablab beans）制成的口香糖（豆胶口香糖）的研究。这种口香糖含有一种天然存在的抗病毒蛋白——FRIL。Daniell教授及其同事利用HNSCC患者的口腔样本，深入研究了三种与癌症相关的微生物：人乳头瘤病毒（HPV），以及两种细菌——牙龈卟啉单胞菌（Porphyromonas gingivalis, Pg）和具核梭杆菌（Fusobacterium nucleatum, Fn）。

Daniell教授强调：“全球口咽癌发病率的上升与HPV感染密切相关。而Pg和Fn感染则会恶化未经治疗的复发性或转移性口腔癌患者的生存率，即使在手术和风险调整后的辅助治疗之后也是如此。”

口香糖提取物显著降低微生物水平

实验结果令人鼓舞。测试显示，来自豆胶口香糖的提取物能将唾液样本中的HPV水平降低93%，在口腔冲洗液样本中也降低了80%。研究人员随后对豆胶口香糖进行了基因工程改造，使其含有protegrin，这是一种能够杀死有害细菌的抗菌肽。单次剂量的这种工程化口香糖就能将Pg和Fn的水平降至几乎为零。

值得注意的是，这种治疗方法似乎不会损害口腔中正常的有益细菌。这与放射治疗可能产生的效果截然不同，放射治疗在减少有益细菌的同时，反而会促进致病性酵母菌（Candida albicans）的生长。

癌症治疗的潜在新选择

这种口香糖能够特异性靶向危险微生物，同时保留健康的口腔微生物组，使其在多个方面具有潜在应用价值。研究人员认为，它最终可能作为现有癌症治疗的辅助疗法，或作为预防感染和传播的预防措施。

Daniell教授指出：“2022年，唇癌和口腔癌在全球青少年、青年和中年成人癌症发病率和死亡率中位居第七。我们的研究结果有力支持将这些疗法推进到临床试验阶段，作为当前治疗的辅助手段或作为预防感染和传播的预防措施，其价值不言而喻。”