一项最新长期追踪研究表明，严格遵循MIND饮食（Mediterranean-Dietary Approaches to Stop Hypertension Diet Intervention for Neurodegenerative Delay，即“地中海-得舒饮食干预神经退行性延迟饮食”）的人群，其大脑组织随时间的流失速度显著降低，尤其是对记忆、学习、决策和信息处理起着关键作用的灰质。此外，这种饮食模式还与大脑心室（随着脑组织萎缩而倾向于扩大的充满液体的空间）的扩张较少相关。
什么是 MIND 饮食？
研究人员指出，这种融合了地中海饮食和DASH饮食的模式，此前已被证实与更好的认知健康状况相关。该饮食模式主要强调摄入绿叶蔬菜、其他蔬菜、浆果、坚果、全谷物、鱼类、豆类、橄榄油以及禽肉，并推荐适量饮用葡萄酒。同时，它建议限制黄油/人造黄油、奶酪、红肉、糕点/甜食以及油炸快餐的摄入。
尽管先前的研究已经将 MIND 饮食与认知益处联系起来，但它与年龄相关的大脑结构变化之间的关系尚不完全明确。这些结构变化与阿尔茨海默病和帕金森病等神经退行性疾病密切相关。
研究人员对大脑变化进行了多年追踪
为了探究这一关联，研究人员对来自弗雷明汉心脏研究后代队列（Framingham Heart Study Offspring cohort, FOS）的 1,647 名中老年人进行了研究，入组时平均年龄为 60 岁。参与者每 4 到 8 年接受一次常规健康评估。自 1999 年起，他们每 2 到 6 年还接受一次脑部核磁共振（MRI）扫描。
饮食情况通过在 1991-1995 年、1995-1998 年和/或 1998-2001 年体检期间完成的至少一份食物频率问卷（FFQ）进行评估。每位参与者在 1999 年至 2019 年间至少进行了两次脑部 MRI 扫描评估，且在首次 MRI 扫描时没有中风或痴呆的证据。在总分为 15 分的量表中，参与者的平均 MIND 饮食得分为略低于 7 分，其中 15 分代表依从性最高。
在 MIND 饮食依从性处于最高三分之一的群体中，女性和受过大学教育者的比例更高，且吸烟或肥胖的比例相对较低。同时，他们罹患会影响脑部健康的疾病（包括 2 型糖尿病、高血压和心血管疾病）的风险也更低。
较高的 MIND 得分与较慢的灰质流失相关
在平均 12 年的随访期内，MRI 扫描显示了全人群范围内预期的年龄相关变化，包括全脑、灰质、白质和海马体体积的减少。与此同时，脑脊液和心室体积有所增加，MRI 扫描中表现为亮点、提示组织损伤的白质高信号也在增加。
然而，MIND 饮食得分较高的人群经历了更慢的灰质流失。MIND 饮食得分每增加 3 分，灰质流失速度就会减慢（0.279 cm³/年）。研究人员表示，这相当于与年龄相关的衰退减少了 20%，并相当于大脑衰老延迟了 2.5 年。
心室扩大方面也出现了类似规律。MIND 饮食得分每增加 3 分，总心室体积的扩张速度就会减慢 −0.071 cm³/年，相当于组织流失减少 8%，大脑衰老延迟约 1 年。
浆果和禽肉表现突出
在各类食物中，某些特定食物对这种有益关联的贡献更为显著。更高的浆果摄入量与较慢的心室体积增长相关；禽肉也与较慢的心室扩大以及较慢的灰质衰退相关。相比之下，过量摄入甜食则与更快的心室扩大和更大的海马体萎缩相关，油炸快餐也与海马体体积的大幅下降有关。
研究人员建议：“MIND 推荐的富含抗氧化剂的食物（如浆果）以及高质量的蛋白质来源（如禽肉）可能会减少氧化应激并减轻神经元损伤。相反，通常富含不健康脂肪、反式脂肪和晚期糖基化终产物的油炸快餐，则可能会导致炎症和血管损伤。”
部分结果出乎意料
并非每种食物都呈现出预期的规律。较高的全谷物摄入量反而与一些不利的结构变化相关，包括更快的灰质和海马体体积丢失，以及更快的心室扩大。而奶酪则表现出相反的模式：更多的奶酪摄入量与灰质和海马体体积下降较慢、心室扩大较少以及白质高信号较少相关。
益处在老年人中表现得更为显著
在多项附加分析中，整体关联保持一致，且在年龄较大的参与者中表现得更为强烈。研究人员认为，这表明 MIND 饮食对于那些面临更快大脑衰老风险或大脑萎缩速度差异较大的人群可能尤为重要。在身体活动更多、体重未超重或肥胖的参与者中，也观察到了更强的关联。这一模式表明，将有益大脑健康的饮食与其他健康生活方式习惯结合起来，可能有助于降低患神经退行性疾病的风险。
该研究无法直接证明因果关系
由于这些发现来自一项观察性研究，因此无法确定 MIND 饮食直接导致了大脑变化减慢。研究人员同时指出，食物频率问卷依赖于参与者对饮食的准确回忆，这可能会引入回忆偏倚。此外，研究无法完全排除在首次 MRI 扫描时已存在轻度认知障碍、饮食随时间推移发生变化或遗传风险因素的影响。由于参与者主要为白人，研究结果可能无法直接推广至其他族裔背景的人群。
尽管如此，研究人员总结道：“这些发现强化了 MIND 饮食作为一种有益大脑健康的饮食模式的潜力，并支持其在旨在减缓老龄化人口神经退行性变的策略中所起的作用。”