孕妇即将分娩的时刻究竟由什么因素决定？长期以来，生殖生理学家一直在探索这一问题：究竟是胎儿的身体大小，还是某种生物活性物质在起作用？决定因素是来自胎儿还是母亲？这些问题的答案对于预防早产具有重要意义。

最新研究发现，胎儿肺泡中的表面活性物质A（SP-A）在分娩时刻的决定过程中发挥了关键作用。SP-A是一种存在于胎儿肺部的蛋白质，随着胎儿发育成熟，SP-A逐渐分泌到羊水中。当SP-A浓度达到一定水平时，便向母体“传递信号”，提示胎儿肺已成熟，可以进行宫外呼吸。这一蛋白质不仅能够降低肺泡表面张力，提高肺顺应性，还在分娩机制中充当了重要的激素角色。

美国得克萨斯大学西南医学中心的Carole R. Mendelson教授团队通过对怀孕小鼠的研究发现，羊水中的SP-A在孕末期（第19天）显著升高，而在分娩前两天几乎检测不到SP-A。实验进一步显示，向孕鼠羊水中注射SP-A能够诱导早产，而注射SP-A抗体则可延迟分娩日期。此外，SP-A能够激活胎鼠巨噬细胞，这些细胞随后迁移至母体子宫壁，触发炎症反应，分泌炎症介质，导致宫颈口开放和子宫收缩，最终促成分娩。

该研究不仅揭示了胎儿与母体之间复杂的信号交流机制，还为早产的预防和干预提供了新的思路。未来，针对SP-A相关通路的调控有望成为临床阻止早产的有效手段。

参考文献：Science News, 2004, 165:198