新冠大流行结束后，美国国会曾委托一个科学委员会对全国的非人灵长类动物研究状况进行全面评估。当时，全美七个联邦资助的灵长类研究中心（维护着庞大的种群并负责本土实验动物的繁育）在危机期间面临巨大的供应压力。随着研究新型病毒对灵长类动物的需求激增，主要的替代供应来源——从中国进口的渠道中断，导致其余商业供应商提供的实验猴价格飙升了高达200%。
该委员会得出结论：灵长类研究是美国应对公共卫生危机和治疗脑部疾病不可或缺的基石。虽然这些动物模型仅占研究中动物总数的千分之五，但它们为新冠疫苗、个性化基因疗法和深部脑刺激技术的开发，以及视觉、认知和运动控制等基础知识的积累作出了巨大贡献。委员会强调，联邦政府必须加大对这些中心的投资，并警告称，削弱非人灵长类研究领域无异于制造国家安全风险。
然而，三年过去了，承诺的投资并未兑现。事实上，近二十年来，联邦对这些中心的资助基本保持停滞。近期，政府更采取了一系列针对该项目的紧缩举措。卫生与公众服务部（HHS）部长罗伯特·F·肯尼迪（Robert F. Kennedy Jr.）在2025年12月的一场电视采访中表示，该部门主要下属机构负责人“都坚定致力于终结动物实验”。疾病控制与预防中心（CDC）去年宣布将终止非人灵长类研究；食品药品监督管理局（FDA）分享了逐步淘汰单克隆抗体及其他药物动物试验要求的计划；美国国立卫生研究院（NIH）也声明有意在其资助的研究中减少动物使用。作为替代，政府将投资重点转向了新型替代方法（NAMs），包括类器官、器官芯片和计算模型。
NIH局长杰伊·巴塔查亚（Jay Bhattacharya）今年2月表示，该机构正致力于将至少一个灵长类中心转型为动物庇护所。作为其中一个中心的托管机构，俄勒冈健康与科学大学在与NIH进行了数月谈判后，最终选择大幅缩减动物种群规模并停止向外部研究人员出售动物。在这场政策博弈中，其他四个中心甚至从名称中删除了“灵长类”一词。多位中心主任向《The Transmitter》透露，他们正在寻求转型之路，但缺乏联邦支持。
纽约大学神经科学与心理学教授J. Anthony Movshon表示：“灵长类中心特别是灵长类研究社群，目前感到自身受到威胁，并面临前所未有的严格审查。没有人知道最终局面会如何演变。”与此同时，中国政府正在加大对灵长类研究的投资。匹兹堡大学神经生物学教授兼系主任彼得·斯特里克（Peter Strick）指出，如果美国不采取相应措施，将面临被远远抛在后面的风险。“我们过去一直是这类研究的领导者，而这一地位现在正受到损害。如果我们没有非人灵长类动物来做出科学发现，我们就无法培养下一代科学家。我们将切断这一发现的源泉，其后果将是灾难性的。”
美国国家灵长类研究中心创建于60多年前，起因是一对美国科学家访问苏联实验室后向国会建言设立灵长类研究群落。1960年，国会拨款200万美元设立了首批两个灵长类研究中心和繁育群落，随后又有五个中心相继建立。自此，这些中心融入了生物医学研究的肌理，推动了灵长类模型的发展。它们分布在加利福尼亚州、佐治亚州、路易斯安那州、俄勒冈州、德克萨斯州、华盛顿州和威斯康星州的大学与研究所内，总共容纳约28,000只猴子和200个实验室（包括60多个神经科学实验室）。在2025年，它们与NIH资助的其他群落一起，占到了全美研究猴总数的四分之一。
除了提供实验动物，这些中心还是兽医和科学知识的源泉。Movshon指出：“对于任何超出常规或我们自身经验范围的事情，我们都会求助于灵长类中心，因为那里的专家云集。”中心还提供进行群体研究的机会，并提供附带详细记录的猴子——这是商业供应商无法做到的。亚利桑那大学生理学教授Katalin Gothard表示，向商业供应商购买时，研究人员通常只能选择动物的年龄和性别，而灵长类中心可以提供诸如动物早期生活经历及其母亲社会地位等极其详尽的信息，“这些对于专注于社会和情感行为的实验室的成功至关重要”。
卡内基梅隆大学生物医学工程与神经科学研究所教授Matthew Smith指出，科学家利用这些大规模、特征明确的群落研究基因与生活经历如何导致焦虑行为，并通过社会行为的自然变异来建立自闭症模型。俄勒冈国家灵长类研究中心的神经科学家Kathleen Grant则利用该中心的数千只猴子、详细的谱系及终身医疗记录，成功表征了酒精消费模式的自然变异及其遗传性，取得了在普通大学环境中难以达到的科研高度。
尽管这些中心价值巨大，但其运营预算长期停滞不前。埃默里国家生物医学研究中心主任R. Paul Johnson指出，扩大繁育规模需要巨额资金投入，不仅需要更多饲养人员，还需要新建能容纳更多猴子的建筑，成本可能高达1000万美元以上。此外，由于许多研究物种具有季节性繁殖特点、孕期约六个月且单胎，要使研究用猴数量增加至少需要五年时间。与此形成鲜明对比的是，中国在2022年承诺向“中国脑计划”投入7.46亿美元，其中包括扩大国内猴类繁育，部分新设施可容纳数千甚至数万只猴子。匹兹堡大学心理学教授迈克尔·普拉特（Michael Platt）警告称，中国的投资可能带来新的疫苗、治疗方法和脑部疾病治愈方案，但美国未必能共享这些发现的果实。
华盛顿中心外部科学咨询委员会主席Movshon指出，美国各中心一直“长期资金不足”。每个中心每年仅从NIH获得约700万至1000万美元的P51拨款来维持设施和动物护理，而大部分预算依赖于项目型R01拨款和高校补贴。随着P51拨款二十年来保持不变，大学不得不自掏腰包填补不断累积的赤字。西南国家灵长类研究中心主任Corinna Ross表示：“我们的资金与20年前相同，但世界各地的成本早已今非昔比，根本没有多余的空间去尝试创新。”
面对困境，部分研究人员正试图拓展繁育之外的能力。俄勒冈中心的科学家在与NIH谈判期间制定了“创新栖息地计划”，拟利用人工智能行为追踪工具和无创健康监测器，从群落中收集尽可能多的数据，以补充侵入式实验从而减少动物使用。杜兰中心也正在开发类似的24/7视频监控与健康记录结合项目，以追踪艾滋病的发展进程。此外，各中心正积极探讨整合健康记录数据库，以进一步赋能群体研究，并协助验证政府大力推崇的NAMs替代方法。
Ross强调，灵长类中心的主任们对改善NAMs和尽可能减少动物使用的努力充满热情，但NAMs在很大程度上仍然是动物实验的补充而非替代品。“我希望我们不要在这股急于求成的浪潮中破坏了现有的网络和基础设施。如果我们拆除了所有这些基础设施，我们将再也没有能力重建它。”