科学家正在试图找出1918年“西班牙流感”病毒的前体。1918年流感大流行导致了约4000万人死亡，这项研究可能有助于解释为什么不同类型的流感病毒可以一次又一次地成功流行起来。

位于美国首都华盛顿的美国军方病理学研究所的Jeffery Taubenberger和英国伦敦大学John Oxford领导了这项研究。他们使用了一些组织样本，这些样本的收集年份最早可追溯至1905年，储存在皇家伦敦医院的地下室里。

该研究组已经发现了200个可能来自死于流感的人的样本，其中有5个样本已经得到了证实。Taubenberger说，所有已证实的病例都感染了H3类型的流感毒株。

流感病毒H3型的“H”代表病毒外壳表面的血凝素蛋白类型。血凝素蛋白是流感病毒的一个关键蛋白质，也是鉴别流感病毒类型的重要工具。研究组计划测定这种病毒的基因组全序列，并将其与导致1918年流感大流行的H1N1毒株进行比较，这有助于弄清致命的1918年大流感的起源。

Oxford说，这可能会证实或否定Taubenberger提出的一个有争议的假说，即1918年流感病毒直接从禽类传播到人类，而没有将其基因与人类流感病毒基因混合。

2005年，Taubenberger因重建1918年流感病毒而成为国际新闻人物。