2006年7月的《柳叶刀神经病学》封面刊登了一项研究，揭示了快速眼动（REM）睡眠障碍与未来神经退行性疾病之间的关系。这项研究由巴塞罗那医院的Alex Iranzo博士领导，展示了专业团队对睡眠障碍的准确诊断可以实现高相关性。这一诊断得益于自2003年5月以来运行的多学科睡眠障碍单位，该单位由来自神经学、精神病学、心理学、耳鼻喉科和肺病学等五个领域的17名专家组成。这种组织形式允许采用多学科的方法，结合高分辨率测试、临床协议和会议，有效优化资源。该单位最常见的病症包括睡眠呼吸暂停、打鼾、快速眼动睡眠行为障碍、嗜睡症、夜间癫痫等。仅在去年，该单位就进行了3,809次就诊、1,819次睡眠测试和40次手术干预。

除了临床和教学领域外，该单位还具有较高的研究活动，如下文所述的研究。该研究由医院神经科的Alex Iranzo博士及IDIBAPS的神经系统功能研究小组领导。《柳叶刀神经病学》不仅发表了该研究，还将其作为封面文章，并附有来自加拿大神经科医生Ronald Postuma博士和Jacques Montplaisir博士的反思。

该文章基于自1991年以来进行的一项描述性研究，评估了来自医院睡眠障碍单位的44名患者。由于该障碍的低发病率，这一来自加泰罗尼亚的研究小组的患者样本是迄今为止最大的。这些患者均为特发性快速眼动睡眠行为障碍患者，通常年龄在60岁以上，经历不愉快的梦境，并表现出尖叫、哭泣、踢打、拳打甚至从床上摔下等不安行为。

根据这项研究的结果，20名患者（占45%）在中心得到正确诊断并随访五年后，发展为神经退行性疾病。这一发病率远高于同年龄和性别的普通人群。因此，科学家得出结论，快速眼动睡眠行为障碍可以用于早期检测如帕金森病、路易体痴呆、多系统萎缩或轻度认知障碍等神经退行性疾病。此外，发展为神经退行性疾病的20名患者中，经历快速眼动睡眠行为障碍时间最长的患者，提示未来这一发病率可能更高。

这些结果的重要性在于，未来可以向尚未发展为退行性疾病的快速眼动睡眠行为障碍患者施用神经保护药物。此外，对这些患者的监测将允许早期施用现有的姑息药物。为此，卫生部已授予该研究小组一项名为“快速眼动睡眠行为障碍患者神经退行性疾病发展的预后标志”的FIS奖。