最新一项研究揭示，当人们观看暴力或色情图片时，大脑会暂时丧失处理后续视觉信息的能力。科学家将这一现象称为“注意力游离”。美国范德比尔特大学心理学家戴维·扎尔德指出：“我们发现，在观看情感强烈的图片后，大脑无法处理紧接着出现的视觉图片，这种状态可持续约五分之一秒。”

扎尔德及其同事解释，这种效应类似于驾车时思绪飘忽——大脑看似在注视前方道路，但情感却迫使你关注路边的事故。实验中，参与者观看一系列图片，包括令人愉悦的风景和建筑照片，并被要求寻找特定目标。消极图片被放置在目标图片之前，且距离越近，参与者越难发现目标。后续研究用色情图片替代消极图片，结果一致。耶鲁大学史蒂文·默斯特表示：“研究表明，情感强烈的图片会以相似方式影响注意力，无论其被视为积极还是消极。”研究人员认为，这种影响无法自主控制。

扎尔德说：“我们认为这本质上存在一个信息处理瓶颈。当某种刺激吸引注意力时，它会阻塞瓶颈，导致后续信息无法通过。”他警告，驾车时若看到广告牌上的性暗示画面，注意力会被短暂吸引，从而无法感知周围环境。该研究最初发表于8月版的《心理唯名公告与评论》杂志，后续研究尚未发表。