杜克大学医学中心的研究人员已经发现了大脑如何根据鼻子发送的信号来形成一种气味“交响乐”。

　　在这项小鼠研究中，研究人员发现大脑嗅球（从鼻子来的信息要达到的第一站）中的神经细胞不能像对待单个物质那样感知像盛放的玫瑰花香这样复杂的气味混合物。相反，这些细胞会检测到构成玫瑰花香的一系列化学成分，这就如大脑必须听到每个音乐演奏者的音调才能听懂交响乐一样。

　　由于小鼠和人类具有相似的处理气味的大脑结构，因此研究人员推测人类可能也是依赖相同的气味解码系统。这项研究的结果刊登在6月16日的Neuron杂志上。

　　试验中，杜克大学的研究人员让小鼠接触不同的气味并利用内部信号成像技术检测嗅球中神经元的反应。这种成像技术能够利用一种灵敏的照相机检测大脑中反射光的变化，从而成像大脑的活动。

　　研究人员利用气相色谱分离并确定出每种气味中挥发性化合物，然后在干冰上分析这些气味。接着，他们让小鼠接触最初的气味和它的单个的化学成分。结果，他们发现嗅球的功能单位glomeruli充当了个体成分的检测器。

　　这意味着，要辨别不同的气味，大脑必须将多种化学成分的信号整合成一个气味“画面”。研究人员推测这种整合并不发生在嗅球中，也就是说嗅球可能只是将这些数据传递更更为复杂的大脑结构。