神经胶质细胞（neuroglial cell），又称胶质细胞（glial cell），是神经组织中除神经元外的另一大类细胞，其数量为神经细胞的10-50倍，且总体积与神经细胞相近（神经细胞约占45％，神经胶质细胞约占50％）。在常规的神经组织切片中，神经胶质细胞的体积通常小于神经细胞，直径约为8-10微米，与最小的神经细胞直径相似。

神经胶质细胞的一般特征和功能

一）分类

中枢神经系统中的胶质细胞包括星形胶质细胞（astrocyte）、少突胶质细胞（oligodendrocyte）、小胶质细胞（microglia）、管周膜细胞（ependymal cell）等。周围神经系统中的胶质细胞包括雪旺细胞（Schwann cell）和卫星细胞（satellite cell）。

胶质细胞与神经细胞均起源于胚盘外胚层神经上皮组织（小胶质细胞可能起源于中胚层），其中的胶质母细胞发育成大胶质细胞和脉络丛上皮细胞。围绕神经管腔表面的部分神经上皮细胞分化成室管膜和脉络丛上皮细胞，而神经母细胞则发育成为神经细胞；神经嵴则分化为外周神经系统的胶质细胞。

（二）形态特点

胶质细胞与神经细胞一样具有细胞突起，但其胞质突起不分树突和轴突。胶质细胞可终身具有分裂增殖的能力。常规染色标本上只能看到细胞核，现代免疫细胞化学方法可在光镜下观察胶质细胞的整体形态，电镜下可见胶质细胞之间存在低电阻通路的缝隙连接（gap junction）。

星形胶质细胞是哺乳动物脑内分布最广泛的一类细胞，也是胶质细胞中体积最大的一种。用经典的金属浸镀技术（银染色）显示此类胶质细胞呈星形，从胞体发出许多长而分支的突起，起支持和分隔神经细胞的作用。细胞突起的末端常膨大形成脚板（footplate），有些脚板贴附在邻近的毛细血管壁上，因此这些脚板又被称为血管足或血管周足。星形胶质细胞的脚板与血管内皮细胞之间相隔一层基板，脚板质膜与基板接触处有半桥粒结构。

（三）小胶质细胞

小胶质细胞是中枢神经系统中最小的一种胶质细胞，细胞体呈细长或椭圆，从胞体发出细长而有分支的突起。小胶质细胞数量少，约占全部胶质细胞的5％，是定居在脑内的吞噬细胞，在炎症刺激下，其抗原性增强，形态伸展，功能活跃。

小胶质细胞在帕金森病中的作用

1. 帕金森病是一种常见于中老年人的神经系统变性疾病，其发病原因和机制尚不完全清楚。小胶质细胞是中枢神经系统的免疫反应细胞，激活的小胶质细胞可生成并释放自由基等毒性物质，导致黑质多巴胺能神经元的损伤。

2. 帕金森病的发病过程伴随炎症变化。小胶质细胞的激活和增殖是中枢神经系统疾病炎症反应的重要表现，且其激活通常先于多巴胺能神经元的变性。

3. 小胶质细胞在环境因素的作用下被激活，产生自由基、细胞因子等多种物质，导致多巴胺能神经元的变性和坏死。

4. 尽管小胶质细胞的激活在帕金森病中具有损害作用，但近年来的研究表明，其也可能具有神经保护作用。小胶质细胞所产生的神经营养因子有助于神经系统和免疫系统之间的直接双向信息交流。

5. 对小胶质细胞的研究仍在继续，未来的研究将重点探讨如何平衡其保护与损伤作用，以期为帕金森病的治疗提供新的思路。