据8月11日“美国生物化学与分子生物学协会”网站报道，科学家们近日发现肿瘤会释放一些脂肪酸来阻止某些企图杀死它们的细胞。这项新发现将有助于科学家们研制出新的抗癌方法，即通过减少肿瘤周围脂肪酸的数量来增强免疫疗法的效果。

当今最为流行的几种抗癌方法都依赖于免疫抗癌疗法，即鼓励人体的自身防御系统，比如细胞毒性T淋巴细胞，来协助摧毁肿瘤。细胞毒性T淋巴细胞是机体抗肿瘤、抗移植物及有效控制各种感染的免疫细胞之一。然而，免疫疗法却往往不能十分有效地摧毁已经生成的肿瘤，原因是多方面的，包括细胞毒性T淋巴细胞确认肿瘤能力的丧失，以及分离淋巴细胞和肿瘤的一些物理障碍。

现在，来自圣迭戈的科学家阿兰·克莱菲德博士和克理弗·欧卡达博士为免疫疗法的失效找到了一种新的解释。他们发现肿瘤会分泌一些脂肪酸来抑制细胞毒性T淋巴细胞杀死肿瘤细胞的能力。克莱菲德博士解释道：“我们有两个发现。第一，我们发现最为常见的自由脂肪酸在通常情况下，即含量适中的时候，对人体的生命发展是至关重要的，但是一旦含量过高，它们就会阻止细胞毒性T淋巴细胞杀死肿瘤细胞。第二，人类乳房肿瘤细胞，而不是那些从同一乳房中提取的正常组织，会生产大量的自由脂肪酸。因此，乳房肿瘤细胞通过这种方法来保护自己不受免疫系统的侵害，这解释了为什么依赖免疫系统治疗癌症的方法有效性大大降低。”

自由脂肪酸是如何阻止细胞毒性T淋巴细胞的生长呢？原来它会拦截一系列淋巴细胞发出的信号事件。例如，它会阻止某种特殊的蛋白质被磷酸化，还会抑制细胞内钙质的生长，而细胞内钙质对淋巴细胞杀死肿瘤至关重要。克莱菲德博士怀疑这些信号事件是在细胞隔膜上被阻止的。

这项研究的最新成果将大大提高研制抗癌新疗法的可能性。例如，科学家们可以想办法将自由脂肪酸转移到肿瘤之外。另一方面，血液中的自由脂肪酸量可以被用于测量肿瘤向恶性发展的潜能。