一项发表在《BMJ支持与姑息治疗》上的小型临床试验发现，使用薄荷精油进行芳香疗法，可能有助于降低心脏直视手术后的疼痛强度，并改善睡眠质量。

研究背景

心脏手术是一项大型手术，需要分离胸骨并使用机械呼吸支持，两者都与剧烈疼痛、应激和失眠的高风险相关。有效的疼痛缓解能让患者更快康复，并可能降低术后并发症的风险。但疼痛本身和治疗疼痛的药物都可能延长机械通气时间，增加并发症、死亡、住院时间和医疗费用。芳香疗法可能是一种更安全的替代方案，或能增强现有止痛药的效果。

研究方法与结果

该研究纳入了64名接受心脏直视手术的成年人，随机分配到使用10%薄荷精油组或蒸馏水对照组。在拔除呼吸管前30分钟及术后第二天晚上前，每天通过雾化器给药3次，共7次。最终分析包括59名患者。

结果显示，两天后，薄荷精油组的平均疼痛评分为3.22，对照组为4.56，差异有统计学意义。睡眠质量方面，薄荷精油组第一天和第二天平均得分分别为20.10和18.63，对照组分别为25.76和22.62（得分越高，睡眠质量越差），两组差异有统计学意义。此外，接受薄荷精油芳香疗法的患者需要的药物止痛剂也比对照组少。

可能的机制与结论

研究人员认为，薄荷油的主要成分——香芹酮、柠檬烯和薄荷醇（尤其是薄荷醇）可能是其缓解疼痛的关键。此前的研究也证实了薄荷精油的放松和镇静作用。由于心脏手术后患者在重症监护室醒来时经历高度的术后压力和疼痛，减轻这些因素应能改善睡眠质量。

尽管这是小型试验，且无法排除光线和噪音对患者睡眠质量的环境影响，但研究人员得出结论：吸入薄荷精油可以降低心脏直视手术后患者的疼痛强度，从而减少患者对止痛药的使用，还能改善患者术后头几天的睡眠质量。可以认为，这种草药产品可以作为心脏手术后缓解疼痛和让患者感到舒适的补充治疗。

参考信息
“Pain and sleep after open-heart surgery—inhalation peppermint essence: double-blind randomized clinical trial” by Mahla Maghami et al., 3 August 2023, BMJ Supportive & Palliative Care.
DOI: 10.1136/spcare-2023-004214