一项最新研究揭示，鸟类在接触高浓度的滴滴涕（DDT）后，其负责鸣叫和交配的大脑区域会显著萎缩。这是全球首个证明环境污染物直接损伤野生动物大脑结构的证据。

来自阿尔伯塔大学的博士后研究员Andrew Iwaniuk博士指出：“这些残留物自20世纪60年代以来就存在于自然界中，这是一个真正困扰人类的问题。由于人们仍在广泛使用这些化学物质，它们的影响持续存在。”该研究发表在《大脑行为研究》期刊上，强烈表明环境中的DDT暴露会导致鸣鸟大脑发生显著变化。

此前研究已暗示DDT残留物可能影响大脑，但未能明确其具体效应。研究团队，包括Iwaniuk的导师、心理学教授Douglas Wong-Wylie，选用美国知更鸟作为模型。知更鸟比其他鸟类更易受到农药残留和其他污染物的影响，因为它们大量以陆生蚯蚓为食，而蚯蚓常富集高浓度DDT。研究人员特意选择来自Okanagan山谷的鸟类，该地区鸟类接触高浓度DDT但其他化学物质水平较低。

团队捕捉了18只未离巢的雏鸟，人工饲养并观察两年。通过对鸟类大脑进行切片和测量多个脑区尺寸，Iwaniuk表示：“我们发现对生殖激素（如鸣叫和求偶行为相关激素）敏感的大脑区域，受到DDT的严重影响。鸣叫对于吸引配偶和划定领地至关重要。”他强调：“DDT不一定直接杀死知更鸟，但如果它们在污染区域生长后迁徙到其他地区，可能无法吸引任何雌鸟。”

这种效应在雄性中尤为显著：接触高浓度DDT的雄性知更鸟，其相关脑区尺寸比低浓度接触者缩小了30%。目前尚不清楚该发现是否适用于其他动物或人类，因为环境化学物质对大脑的影响机制尚未完全阐明。但若人类接触相似浓度的DDT，神经系统很可能受到损害。Iwaniuk呼吁：“人们必须意识到除草剂和杀虫剂的潜在危害，在家庭和农场中谨慎使用化学物质。谁知道其中哪些成分会对我们造成伤害呢？”