阿尔伯塔大学的一项新研究表明，当鸟类接触高浓度的滴滴涕（DDT）后，负责鸣叫和交配的大脑区域会急剧萎缩。这是世界上首次发现污染物会损伤野生动物大脑的证据。

在阿尔伯塔大学从事心理学博士后研究的Andrew Iwaniuk博士说：“这些残留物自20世纪60年代以来就在自然界存留——这是一个真正困扰人类的问题。这个问题已经存在一段时间了，因为人们正在使用这些物质，而且它们仍然在发挥作用。”

这项新研究发表在《大脑行为研究》杂志上，强烈表明接触环境中的DDT会引起鸣鸟大脑的显著变化。先前的研究已表明接触DDT残留物会影响大脑，但未准确说明其影响效果。研究小组包括Iwaniuk的导师、心理学教授和加拿大Tier II研究委员会主席Douglas Wong-Wylie，使用美国罗宾斯鸟来验证他们的假设。结果表明，鸟类比其他动物更容易受到农药残留物和其他环境污染物的影响。同时，罗宾斯鸟经常接触高浓度的DDT和其他化学物质，因为它们的食物很大一部分依赖陆地上的蚯蚓。他们特别选择了奥卡纳根山谷的鸟类，因为该地区的鸟类可接触高浓度DDT，但接触其他化学物质的可能性较低。

研究小组捕捉了18只未离巢的雏鸟，并亲自孵育它们，观察了两年。他们对这些鸟的大脑进行切片，并检测了几个区域的大脑尺寸。Iwaniuk说：“我们发现这些大脑区域对生殖激素——控制鸣叫和求爱行为的激素——很敏感，会被DDT严重影响。鸣叫对吸引配偶和划定领地非常重要。”

“论点不是DDT会杀死这些罗宾斯鸟，而是如果它们在污染地带生长，然后迁移到另一个地带，那么它们将无法吸引到任何雌性鸟类。”这一效应对雄性至关重要，其中部分雄性鸟类对比那些接触低浓度DDT的雄性，其大脑尺寸减少了30%。

这项研究成果是否适用于其他动物和人类尚不清楚，因为我们尚未完全弄清环境中的化学物质如何影响大脑，但如果人类接触相似浓度的DDT，其神经系统将受到伤害。Iwaniuk说：“人们必须意识到他们使用的除草剂和杀虫剂的危害，必须小心在家中和农场中使用化学物质。谁知道它们中的什么物质可能对我们有害呢？”