据Ucnewswire网8月17日消息，美国加利福尼亚大学的研究人员发现，秀丽隐杆线虫（C. elegans）可作为研究某些严重影响人类健康病毒的实验宿主。该研究成果发表在8月18日的《自然》杂志上，论文题为“Animal virus replication and RNAi-mediated antiviral silencing in C. elegans”。

研究人员包括植物病理学教授丁守为（音译）、生物学副教授Morris Maduro、微生物学研究生李锋（音译）、博士后卢瑞（音译）和李宏伟（音译）以及研究专家Gina Broitman-Maduro和李万相（音译）等。研究由美国国立卫生研究院和美国农业部资助。

论文阐述了在理解西尼罗河病毒、SARS和丙型肝炎等致命病毒与宿主相互作用方面的重大进展。丁教授表示：“这些病毒非常危险，通常在动物模型中研究，使得大规模基因研究几乎不可能。我们很高兴这种小虫可用于研究宿主如何通过基因控制病毒。”

秀丽隐杆线虫因其遗传、生长和神经活动等生理特征与人类相似，已被广泛研究多年。然而，此前没有已知病毒能感染这种仅几毫米长的线虫，因此未被用作病毒感染模型。研究团队开发了一种转基因线虫，使病毒能在其体内复制，从而观察病毒与宿主的相互作用。

研究人员证实，线虫体内的病毒复制触发了RNA干扰（RNAi）介导的抗病毒反应。RNAi机制专门针对病毒RNA，而病毒则产生抑制RNAi的蛋白来关闭宿主抗病毒反应。当宿主基因突变使病毒抑制基因失效时，感染便不会发生。

科学家认为线虫的RNAi机制与人类相似，是一个“毯式系统”。丁教授指出：“线虫和人类的RNAi机制非常相似，而流感病毒和HIV等人类病毒能产生RNAi抑制基因。因此，我们能否利用化学抑制病毒RNAi抑制基因来治疗人类病毒性疾病？”

该研究方法还可用于生成其他类型线虫，筛选能破坏与禽流感、艾滋病等疾病相关的RNAi抑制基因的化学物质。