日前，一项新理论提出，地球上所有生命的最后一个共同祖先（Last Universal Common Ancestor, LUCA）可能生活在热硫磺池或灼热的地热口附近。这一观点不仅挑战了传统深海热喷口起源假说，还为在其他行星上寻找生命提供了新线索。

该理论由科学家吉恩·凡·德·埃尔森（Gene van der Elsen）详细阐述。他指出，在人类和其他生物体内仍保留着LUCA的基本结构，包括标准的遗传密码、构成蛋白质的氨基酸以及日常代谢中的化学物质。然而，在极端灼热的深海热喷口附近生活的细菌等微小生命形式，却缺乏或仅含少量其他生命普遍具有的氨基酸——谷氨酸盐和天冬酰氨酸。凡·德·埃尔森认为，LUCA同样缺乏这些氨基酸。

在高温环境下，如热喷口附近，谷氨酸盐和天冬酰氨酸会自然分解，形成酸性更强的氨基酸，甚至撕裂蛋白质链。而其他大多数氨基酸在这些极端环境中则更稳定。凡·德·埃尔森推测，这些酸性氨基酸是在后来当热喷口居民迁移到较冷环境时进化而来的。

普林斯顿大学进化生物学和生态学副教授劳拉·兰德维伯（Laura Landweber）对此观点持保留态度。她表示：“关于生命起源是在热环境还是冷环境的争论将持续很长时间，因为目前两方面都有大量理论和实验证据支持。”这一理论不仅涉及地球生命在46亿年中的起源，还提示宇宙中类似的“热汤”环境（如木卫二）可能存在生命。