全世界大约有1.7亿人感染丙型肝炎病毒（HCV），该病毒常导致肝硬化和肝癌。美国研究人员近日成功解析了丙型肝炎病毒NS2-3蛋白酶的晶体结构，这一发现为新型抗病毒药物的设计提供了重要基础。

来自洛克菲勒大学的Charles Rice及其同事指出，HCV基因组编码一种多聚蛋白，该蛋白被酶切为多种功能蛋白，其中包括NS2-3蛋白酶。研究显示，NS2-3蛋白酶的催化区域是由两个相同蛋白亚基组成的二聚体，其活性位点分别由两个亚基的部分氨基酸残基构成。这种独特的二聚体结构对病毒复制至关重要，因为实验证明该蛋白酶是病毒生命周期中的关键酶。

研究人员强调，NS2-3二聚体的浓度及其二聚化状态可能是病毒复制周期的限速步骤。因此，详细解析该蛋白结构有助于设计针对活性位点的小分子抑制剂，从而开发出高效的NS2-3蛋白酶抑制剂。该研究成果已发表于《自然》杂志。