美国宾夕法尼亚大学医学院的研究人员正在开展一项研究，观察冥想对早期认知损害的治疗效果。该研究旨在探讨压力缓解措施和智力训练是否能有效减轻或预防认知损害。这是宾夕法尼亚大学“精神和智力中心”首次进行此类研究，始于放射学系，并鼓励各医学专业的研究人员参与，包括牧灵关怀、宗教研究、社会工作、护理人员及生物伦理学，以提高对精神如何影响人类大脑的认识。

放射学和精神病学副教授Andrew Newberg博士解释道：“我们将观察一些轻度认知损害患者或早期阿尔茨海默病患者的症状。通过将他们的思想与大脑图像结合，看看冥想是否能提高认知功能，以及大脑的活动水平是否发生真正变化。我们尤其要寻找大脑特定区域中减少的活动。”Newberg博士同时兼任该中心研究的指导及主要研究员。

痴呆症会导致大脑神经元功能减退，并引发记忆、视空间及情感障碍。随着病情加重，患者最终需要全天候照顾。在此项研究中，研究人员计划观察痴呆患者的早期症状。志愿者将学习一种名为“克伊坦尔净化”的冥想，这是冥想练习中最基本的种类之一，通过反复吟诵音乐和手指运动帮助患者集中注意力。志愿者将在八周内每天进行这种冥想练习，以观察放松措施是否能改变大脑对不同工作的反应。

Newberg补充说：“这是一种大脑训练，能让头脑得到自我加强，并与减弱其功能的未知过程作斗争。我们期望能保持敏捷的思维。我们可能会看到大脑基线活动水平的改善，特别是这些患者将有可能更强劲地激活自己的大脑。因此，如果这种冥想训练能成功帮助患者克服神经问题，总有一天将成为现有治疗措施的低成本附加手段。”

Newberg将运用单光子发射计算机断层成像（SPECT）捕捉大脑的基线图像以及冥想过程中的大脑活动。研究初期及八周训练后将分别进行成像。目前，该研究正在招募志愿者，由阿尔茨海默病研究和预防基金会（ARPF）资助。ARPF主席Dharma Singh Khalsa博士是冥想及大脑机能研究领域的专家。