一项发表在《阿尔茨海默病与痴呆》创刊号上的研究报告指出，饮食中叶酸摄入量达到或超过推荐水平，可显著降低阿尔茨海默病（俗称早老性痴呆）的发病风险。

此前有研究提示抗氧化维生素可能具有预防作用，但其效果尚未得到确认。美国加利福尼亚大学的Maria M. Corrada博士及其团队注意到，此前缺乏关于B族维生素与阿尔茨海默病相关性的前瞻性实验研究，因此开展了此项研究。

研究人员分析了579名老年受试者的数据，记录了其7天的饮食情况，随后进行了平均9.3年的随访。根据维生素E、维生素C、维生素B6、维生素B12、叶酸和类胡萝卜素的摄入量，将受试者分为低于推荐量组和高于推荐量组。

在调整了年龄、性别、教育程度和卡路里摄入量等混杂因素后，研究发现总叶酸、维生素B6和维生素E的摄入量与阿尔茨海默病发病风险降低相关。进一步建立包含这三种营养素的回归模型后，发现只有叶酸摄入量与发病率降低显著相关。在额外调整总胆固醇、收缩压、吸烟和体重指数后，结果依然一致。

Corrada博士的研究小组指出，叶酸可能通过降低同型半胱氨酸水平发挥作用。高同型半胱氨酸可通过促进血管疾病、增强淀粉样蛋白毒性或直接损伤神经细胞，从而增加阿尔茨海默病的发病风险。

研究人员强调，即使在美国强化谷物中添加了叶酸，多数患者仍需额外补充才能达到推荐摄入量。Corrada博士表示：“需要进行一项临床试验，以排除不可测量或未知的混杂因素，从而确立叶酸对阿尔茨海默病的预防作用。”