抑郁症是全球范围内导致残疾的首要原因，其病理机制涉及学习记忆受损、奖赏处理障碍及动机减退等复杂神经心理过程。尽管有氧运动已被证实能显著缓解抑郁症状，但其背后的生物学机制长期未明。近日，伦敦大学学院（UCL）研究团队在《Translational Psychiatry》上发表综述，提出一项创新假说，将“动机”置于运动抗抑郁作用的核心。

研究团队综合分析人类及动物研究数据发现，抑郁症（尤其是快感缺失症状）与免疫反应引起的系统性炎症水平升高密切相关。慢性炎症会干扰多巴胺的正常传导。多巴胺作为大脑奖赏系统的关键神经递质，其功能受损直接导致患者进行体力或脑力活动时意愿下降，表现为快感缺失、精力不足及“脑雾”等典型症状。

研究指出，有氧运动通过降低系统性炎症水平，促进多巴胺的有效传导，从而增强患者在基于奖赏的决策过程中的参与度，提升整体动机水平。第一作者、UCL认知神经科学研究所的Emily Hird博士表示，有氧运动的抗抑郁效果已在多项随机对照试验中得到证实，但其机制涉及多种生物学与心理学路径。除调节炎症和多巴胺外，运动还能减轻氧化应激、提升自我效能感和自尊心。

为验证“从运动到动机”假说，研究团队建议开展更大规模随机对照试验，在评估运动抗抑郁效果的同时，精确测量炎症因子水平、多巴胺传导效率及动机相关指标。此外，研究强调解决抑郁症患者参与运动的现实障碍的重要性。目前，该团队正依托Wellcome Mental Health Award资助，开展一项涉及250名参与者的临床试验，旨在将这一理论框架转化为个性化运动处方，为抑郁症临床干预提供新策略。