加拿大的植物特性生物技术公司近日宣布，该公司运用多伦多大学植物学教授皮特·麦考尔塔的研究成果，已开发出一种新型植物抗旱技术。该技术利用影响植物耐旱能力的基因“ERA1”，帮助植物有效应对短期干旱，保持良好的新鲜度和色泽。

麦考尔塔教授的研究发现，通过对ERA1基因的调控，植物能够对干燥环境做出反应，及早或更紧地关闭叶片上的气孔，以保持体内水分并延长其生存时间。气孔关闭的过程是由一种名为脱落酸的植物激素激发控制的，而ERA1基因则负责调节植物对这种激素的感知程度。

在萨斯喀彻温省和埃尔伯塔省进行的为期三年的试种数据显示，使用该新技术的芥花籽油作物，其产量比未使用该技术时提高了约26%。

公司技术负责人黄博士在加拿大创新基金会网站上介绍说，使用该技术培育出的植物与转基因植物有显著区别。转基因植物是通过修改原有植物基因实现的，而该项目则采用了一种常用的育种方法，使植物对水分的感知更加敏感。一旦感知到缺水，植物会立即停止蒸发水分以保持湿润；而当土壤水分恢复时，关闭的气孔会迅速重新打开。这项技术对轻度干旱的应对效果显著，因为这种干旱通常持续几周，而这段时间正是农作物对水分需求最为迫切的时期，水分流失严重可能会影响植物生长并导致减产。

目前，该公司正在对芥花籽油作物进行第四年的试验，同时也在对其他农作物如玉米、大豆、棉花及观赏植物和草种等进行测试。预计使用该技术的耐旱玉米品种将在2010年上市。