美国学者罗伯特·兰萨领导的研究小组在《自然》杂志上发表了一项重要研究成果：他们成功从人类早期胚胎中培育出胚胎干细胞，且不影响胚胎的正常发育。这一方法有望破解胚胎干细胞研究长期面临的伦理困局。

胚胎干细胞是一种高度未分化的全能干细胞，具有发育的全能性，能分化成人体的所有组织和器官。传统方法获取胚胎干细胞需要破坏胚胎，这引发了严重的伦理争议。兰萨小组的研究则提供了一种新思路：从发育到8至16个细胞的早期胚胎中抽取单个细胞，将其培育成干细胞系，而剩余的细胞仍能继续发育成健康的胚胎。

研究小组首先解冻了16枚受精卵，等每个受精卵发育到8至16个细胞时，利用吸管吹吸将细胞分开，得到单个细胞。然后将单个细胞在实验室环境中培育，最终有两枚细胞团显示出人类胚胎干细胞的性质，并成功转化为血管、视网膜细胞等有用组织。与此同时，剩余的7个细胞组成的卵裂球依然能继续发展成胚泡，并形成胚胎。

这一成果得到了生物伦理学家罗纳德·格林的肯定，他指出：“这是培养出胚胎干细胞的一个方向，因为它不用破坏胚胎本身。”研究人员希望通过这项研究成果能打破政治上的僵局，推动干细胞研究的发展。

然而，该研究仍面临一些挑战。实验成功率不高，且使用的营养液含有动物成分，可能导致干细胞污染。此外，临床应用还需克服克隆技术和定向分化技术两大障碍。尽管如此，这一突破为胚胎干细胞研究开辟了新的道路，有望为治疗退化性疾病提供新的希望。