生命科学已成为21世纪自然科学领域中最重要的学科，并成为衡量一个国家科学发展水平的重要指标。生物科技的重大突破正迅速孕育和催生新的产业革命，为世界各国医疗业、制药业、农业、环保业等行业开辟了广阔的发展前景。

20世纪90年代以来，我国在生命科学和生物技术领域的原始创新能力有了大幅度提高。例如，“九五”期间，我国科学家在《自然·遗传学》上发表的文章仅一篇，现在每年发表多篇已成为常态。生物技术专利近年来增长迅速。2002年中国申请国际专利1205项，在发展中国家排名第二，2003年来自本土的专利申请数首次超过外国申请的数量。中国生物技术产品的销售总量基本上每4年翻一番，到2004年已达到400亿元。

近年来，继美国、英国、德国、法国之后，中国加入了国际人类基因组计划的研究，圆满完成了人类基因组计划部署的1%测序任务，独立完成了一批全基因组测序工作；参与了国际人类基因组单体型图测序计划，承担并完成了10%的任务。在过去的5年中，我国科学家还克隆和定位了一批重要致病基因。在蛋白质组学研究中，我国正在牵头实施世界人类肝脏蛋白质组学计划，分离了一批人类、动物、植物和微生物的蛋白质。在认知与神经科学、拓扑知觉理论、果蝇在面临两难视觉线索时具有抉择能力等方面，我国科学家相继在《科学》和《自然》上发表了一些重要成果。

在系统演化与古生物学方面也取得不少国际一流的成果。完成了世界上最大的志书——255卷的《植物志》、《动物志》和《孢子植物志》，建立了生态系统研究网络等。我国科学家通过对12127条男性Y染色体的特异标记分析，证明东亚现代人与其他人群一样起源于非洲；在对狗线粒体DNA多样性进行深入研究的基础上，解开了狗的起源之谜。

面对SARS等重大的新生传染病，我国科学家解析了SARS病毒分子的进化规律及其主要蛋白质的三维结构，为SARS的防治提供了重要的科学依据。在禽流感研究方面，确定了我国青海湖候鸟大量死亡的原因。

我国基因治疗工作正从研究走向应用阶段，基因治疗肝炎取得重大进展。研制成功生物芯片产品设备200多种，掌握多项国际技术。创新药物也有很大进展。据科技部统计，“十五”期间，有45个品种取得新药证书，41个品种正申报新药证书，109个品种进入临床试验阶段，204个创新性、前景好的新药即将完成临床前研究。在干细胞与组织工程领域，获得了组织工程皮肤、人工血液代用品、同种生物衍生修复材料，很多产品完成了大部分的动物实验和临床研究，进入报批程序。

预计到2010年，全球生物制品药物市场的规模将达到2000亿美元以上。我国生物产业在2003年达到600亿元，到2010年预计达到5000亿元，2020年预计达到20000亿元，占GDP的5%，生物产业规模预计进入世界前五位。