英国剑桥大学科学家最近的一项测试表明，某些植物人尽管无法和外界交流，但其思维仍很活跃，甚至清楚自己的状态。这一发现为理解意识障碍提供了新的视角。

剑桥大学科学家阿德里安·欧文等人对一名5个月前因车祸而变成植物人的妇女进行了测试。他们对这名妇女发出指令，要求她想象参加网球比赛的情景，此外还要求她想象参观自己家房间以及牛奶放入咖啡等不同情景。科学家通过功能性核磁共振成像（fMRI）扫描她的大脑活动，发现其大脑活动因指令不同而有显著变化，且这些变化与健康志愿者执行相同想象任务时的脑活动模式高度一致。这表明该患者保留了意识体验的能力，尽管无法通过行为表达。

欧文强调，并不是所有植物人的思维都很活跃。这名妇女因脑损伤程度较轻且受伤时间不长，保留了许多大脑思维功能，因此更容易康复。但那些脑部受到严重撞击或长期处于植物人状态的人，脑部功能往往受损严重，其大脑就没有如此活跃的思维，恢复知觉的可能性较小。该研究提示，临床评估植物人状态时需结合神经影像学手段，以更准确地判断意识水平。