聚羟基脂肪酸酯类（Polyhydroxyalkanoates, PHAs）是一种类似塑料的分子，能够储存能量，类似于动物积存能量的方式。许多细菌具有类似PHAs的能量储存能力，其中富养罗尔斯通氏菌（Ralstonia eutropha H16）是众多制造可生物降解塑料的细菌之一。与其他细菌不同的是，这种细菌仅需氢气和二氧化碳即可生存。研究人员在10月号的《自然—生物技术》期刊上报告称，他们已测出R. eutropha H16的基因组序列。

每年从化石燃料中制取的塑料高达3500亿磅，主要来源于石油。与石油基塑料相比，以可再生能源为原料制取的PHAs对环境更加友好，并且可以通过改良以满足多种应用需求，例如从制模所需的强塑料到树脂涂层。

R. eutropha H16的基因组序列揭示了50多个可能与细菌生物塑胶制造机制相关的新基因，增加了我们对细菌中PHA积累过程的理解。目前，可以通过改变细菌的饲料来改良生物塑胶的基本性质。这些新基因提供了通过基因改造工程对细菌甚至植物进行改良的可能性，从而拓展我们日常生活中所使用的生物塑料的多样性。