日本化学家发现，亚洲人常食用的褐色海藻中含有一种名为藻褐素的成分，在动物实验中显示出降低脂肪积累、减轻体重的效果。藻褐素可使实验动物体重减轻5%至10%，有望成为天然提取物或药物，帮助肥胖者控制体重。

科学家认为，藻褐素特别适用于减少腹部脂肪。相关研究在第232届美国化学会全国会议上发表。

藻褐素是一种褐色色素，赋予褐色海藻颜色，并参与光合作用。多种褐色海藻中富含藻褐素，包括日本酱汤中使用的海草灰。然而，亚洲食品中常见的绿色和红色海藻不含藻褐素。

本研究使用的褐色海藻是裙带菜，一种日本料理中常用的海藻。加利福尼亚海岸也发现大量海草灰。科学家预测，若这些海草灰能产生有效的抗肥胖药物，将具有潜在的市场价值。

“我们希望我们的研究能帮助美国和世界各地的肥胖者减肥。”日本北海道大学化学教授Kazuo Miyashita表示，该物质通过两种机制减轻体重。

研究涉及200多只小鼠。喂食藻褐素的肥胖小鼠被刺激产生UCP1蛋白，该蛋白促进脂肪氧化并将能量转化为热能。UCP1蛋白主要存在于内脏周围的白色脂肪组织中，因此藻褐素对减少腹部脂肪特别有效。这是首次发现天然食品通过UCP1蛋白实现减肥。

此外，藻褐素能刺激肝脏产生二十二碳六烯酸（DHA，一种n-3脂肪酸），其作用与鱼油补充剂相当。DHA水平升高可降低低密度脂蛋白胆固醇，从而减少肥胖和心脏病风险。与鱼油不同，藻褐素不会产生难闻气味，且研究中未发现明显副作用。

然而，Miyashita提醒，大量食用海藻并非最快最方便的减肥方法。人们每天可能需要摄入大量褐色海藻才能看到明显效果，因为藻褐素与海藻蛋白紧密结合，不易吸收。他希望从褐色海藻中提取藻褐素的活性形式，制成便于每日服用的药丸。

研究者表示，开发可供人类使用的抗肥胖药丸可能需要3到5年。在此之前，人们仍需保持均衡饮食和充足锻炼。本研究由日本政府资助。

参考文献：王洵译自 biologynews.net