研究人员发现，严格的管教方式能够影响身体读取DNA的方式，从而可能将抑郁风险“硬连接”到孩子的DNA中。该研究在欧洲神经精神药理学学院大会上展示，揭示了严厉教养与DNA甲基化变异之间的关联，后者可能增加青春期及以后患抑郁症的生物学风险。

将甲基化与抑郁风险联系起来

研究人员选取了21名报告良好教养的青少年和23名报告严厉教养的青少年进行比较。所有参与者年龄在12至16岁之间，两组平均年龄均为14岁，且各包含11名男性青少年，确保年龄和性别分布均衡。许多受到严厉教养的青少年表现出早期的、亚临床的抑郁迹象。

随后，研究人员分析了每个受试者DNA中超过450,000个位点的甲基化范围，发现严厉教养组的甲基化变异显著增加。甲基化是一个自然过程，其中一个小化学分子（甲基基团）被添加到DNA上，改变基因编码指令的读取方式：例如，甲基化可能增加或减少特定基因产生的酶的量。增加的甲基化变异与抑郁症有关。

研究人员基于先前对同卵双胞胎的研究采用了这种方法。两个独立研究小组发现，被诊断患有重度抑郁症的双胞胎与健康的双胞胎相比，在数十万个数据点中的大多数中同样表现出更高范围的DNA甲基化。DNA序列保持不变，但这些额外的化学基团影响来自DNA的指令如何被读取。那些报告更严厉教养的青少年表现出抑郁倾向，研究人员认为这种倾向已经通过增加的甲基化变异被“烘焙”到他们的DNA中。目前正在研究是否可以通过将这种甲基化变异与后来的抑郁症诊断联系起来，从而闭环验证，并可能将其作为早期预警标记，识别因教养方式而面临更高抑郁风险的个体。

在这项研究中，调查了严厉教养的作用，但很可能任何重大压力都会导致DNA甲基化的这种变化。因此，童年期的压力可能通过改变DNA的读取方式，导致晚年普遍抑郁倾向。然而，这些结果需要在更大的样本中得到证实。