哈佛大学前校长劳伦斯·萨默斯曾声称，与男性相比，较少女性能在大学尖端科研领域任教，其部分原因是男女天生性别差异。此言一出，舆论一片争议，萨默斯也因此在2005年被迫辞去校长一职。

　　美国《科学》杂志20日公布的一项研究成果表明，女性处理数学问题的能力并不比男性差，但在受到这种“成见”影响后会下降。

　　为验证成见对女性的影响，加拿大不列颠哥伦比亚大学心理学教授史蒂文·J·海因及博士生伊兰·达尼姆罗德在2003年到2006年间，对近220名女性进行了分组数学测试。

　　这些女性被分为4组，她们先做一个数学测试，然后阅读一篇文章，再做一个数学测试。每组女性回答的数学试题均相同，但她们读到的文章内容不同。

　　测试结果显示，得分较低的两组女性中，一组在测试中读到声称男性和女性在处理数学问题上存在基因差异的文章，另一组则读到论及女性文科学习能力的文章，尽管该文章没有提到数学，但清楚地提醒了女性的性别。对测试结果，海因解释说，这就是由心理学上所称的“成见威胁”造成。

　　另外，新近流行的基因学说加深了成见的负面影响。当妇女被告知基因决定她们数学能力较差后，她们往往自我放弃，觉得证明自己的能力没有意义。