人体可以精确记录回忆很久以前遇到的病毒及细菌，使我们不会经历二次麻疹和水痘，这也是疫苗发挥功效的原因。

但研究人员对于记忆系统的机制仍不是很清楚。一个国际合作小组发现一条重要线索，可解释免疫系统如何记忆曾经遇到过的敌人，并且快速地作出反应。研究结果刊载于10月23日的PNAS中。

Wisconsin-Madison大学的研究人员Marulasiddappa Suresh带领的研究小组鉴定出一种与刺激免疫细胞活化过程有关的蛋白质。

免疫系统T细胞能够攻击病毒感染的细胞、外源细胞和癌细胞，并且在细胞表面传感器抗原受体的刺激下产生记忆。这种被研究人员称为Lck的蛋白，在T细胞对病原体特征进行记忆的过程中发挥至关重要的作用。Lck可以帮助未曾暴露于特异抗原的原始T细胞（naïve T cells）捕获、收藏入侵抗原以备后患。感染或者接种疫苗后，Lck启动一条生化途径，扩大了发挥抵抗作用的T细胞数量。

等到感染被镇压后，抵抗此抗原的T细胞大军数量急剧下降。但有一小部分保留下来，即所谓的记忆细胞，保留了侵略者的印记，在若干年后相同的病原体卷土重来时，记忆细胞能够迅速作出反应。

Suresh等人发现，与原始T细胞不同，记忆T细胞的活动范围不止于淋巴系统，它周游身体各处，辅助身体感觉、更加迅速消灭先前遇到过的抗原。这项新发现不也可以辅助抗AIDS等病毒的疫苗开发，为自体免疫疾病患者和器官排斥反应的患者带来福音。