据《日本经济新闻》报道，日本千叶大学的岛田英昭等科研人员计划利用基因疗法对早期或难以手术的食道癌患者进行治疗。预计今年内将向厚生劳动省提出基因治疗申请。

科研人员利用一种名为“NK4”的蛋白质，使人体内的癌细胞停止扩散并进入“休眠”状态。NK4由大阪大学中村敏一教授发现，其团队与神户大学等将合作研究这一课题。

科研人员计划以改造后的病毒作为NK4的载体，通过内窥镜直接注射到患部。NK4能够抑制向癌细胞输送养分的血管生成，从而阻止癌细胞的生长和增殖。

科研人员计划在10名患者身上进行临床试验。一旦确认该疗法的效果、合适剂量和安全性，他们将采用蛋白质生产能力更强的病毒载体，以增强对癌细胞的作用。

此前，千叶大学已利用“p53抑癌基因”对病情恶化的食道癌患者进行临床治疗，证实其能延长患者寿命。

目前，日本每年约有1万人死于食道癌。如果这两种疗法能够结合，有望成为一种挽救食道癌患者生命的新型疗法。