儿童的主要活动是游戏，当游戏受到障碍时，职业治疗师的介入尤为重要。密苏里大学哥伦比亚健康职业学院成立的职业治疗诊所，专门为儿童提供早期干预服务，同时为职业治疗学生提供实践机会，诊所由学生组成团队，在持证治疗师指导下开展工作。

临床指导教师兼诊所协调员Lea Ann Brittain指出，过去儿童服务多在入学后才开始，但研究表明，早期干预更有效，因为儿童大脑在早期具有更强的可塑性。对于长期发展障碍的儿童，早期介入能有效缓解未来更严重的功能障碍。

该诊所面向各年龄段儿童开展评估，主要服务对象为学龄前儿童。评估内容涵盖书写困难、自理能力障碍、协调性差及精细运动技能缺陷等。通过评估明确问题及其成因，服务对象包括脑瘫、自闭症谱系障碍、早产儿及发育迟缓儿童。职业治疗通过有目的的活动促进儿童日常功能的最大化。

Brittain强调：“一岁儿童不使用餐具尚属正常，但四岁儿童若不使用餐具则表明存在问题。”她还指出，这类发展延迟给家庭带来巨大压力，治疗需要家长、社区支持、学校等多方协作共同推动。

诊所还与健康职业学院的Robert G. Combs语言学前班合作，促进跨学科协作。Brittain表示，学生通过团队合作提升临床推理能力，更加理解实际可达成的治疗目标，并学会与特殊需求儿童及其家庭有效沟通。

该项目不仅推动了儿童早期干预的发展，也为职业治疗专业学生提供了宝贵的临床经验，促进理论与实践的结合。