肯塔基大学（University of Kentucky）教授Gary Van Zant及其博士后Ying Liang成功绘制了一个控制成体干细胞（特别是骨髓中干细胞）数量的基因及其蛋白质产物Latexin的基因图谱，并鉴别了该基因本身。Van Zant教授表示，这是全球首次对一种干细胞进行全面彻底的研究。

Latexin蛋白在调控成体干细胞数量方面发挥关键作用，尤其对骨髓中的造血干细胞具有重要影响。这一发现意义重大，因为干细胞数量的精确控制对于维持正常造血功能和免疫系统至关重要。科研人员希望，这一研究成果能够帮助增加接受化疗的癌症患者以及骨髓移植患者的干细胞数目。目前，化疗会显著减少患者体内的干细胞数量，从而限制了化疗的剂量和疗效。通过调控Latexin基因，未来可能允许使用更高剂量的化疗药物，从而更快地达到治疗效果。

此外，Latexin的潜在应用还包括增加脐带血中的干细胞数量。目前，脐带血移植主要用于儿童患者，因为其中干细胞数量有限，不足以用于成人。如果能够通过调控Latexin来扩增脐带血干细胞，将极大扩展其临床应用范围。

研究人员还在探索Latexin基因在健康细胞转化为癌细胞过程中的作用。如果该基因确实参与癌症发生，它可能成为新的治疗靶点，为癌症治疗提供新策略。

该研究项目的其他成员来自辛辛那提大学（University of Cincinnati）和辛辛那提儿童医院医疗中心（Cincinnati Children's Hospital Medical Center）。研究成果已发表在近期出版的《自然-遗传学》（Nature Genetics）期刊上。