人们在决定是否要冒险时，大脑是如何权衡得失的？美国加州大学洛杉矶分校（UCLA）的心理学家在《科学》杂志上首次报道了与大脑做出风险决定相关的神经科学研究成果，为诺贝尔经济学奖得主丹尼尔·卡尼曼提出的“前景理论”提供了神经生理学证据。

研究人员给一批20多岁的学生每人30美元，要求他们决定是否参与250余项胜率各半的赌博，并利用功能性核磁共振成像（fMRI）技术监测部分学生决策过程中的大脑活动。

UCLA心理学副教授、论文作者之一Russell Poldrack表示：“我们可以通过观察大脑对可能输赢的反应来预测一个人不愿冒险的程度。大脑活动能够预测行为。”另一作者心理学家Craig Fox指出：“那些神经对输钱比对赢钱更敏感的人更不愿赌博，除非胜算极其有利；相反，对输赢敏感度相近的人更愿意冒险。”

大脑的“奖励中心”——前额叶皮层和腹侧纹状体——随着赌注增加变得更加活跃。 研究发现，这些区域不仅在实际赢钱时被激活，在决策过程中考虑可能奖励时也会被激活。这类似于人们吸食可卡因、吃巧克力或看到吸引力对象时的大脑反应。

然而，当考虑可能输钱时，大脑“奖励环路”对损失更为敏感：奖励区域的活跃程度会降低，并且这种降低幅度大于赢钱时活跃度的提升。 令人意外的是，原本被认为处理“恐惧”和“焦虑”的杏仁核与脑岛，在输钱可能性增大时并未显著激活。Poldrack解释说：“与考虑赢钱不同，输钱时相关区域并非更加活跃，而是奖励区域反应下降，且下降幅度大于赢钱时活跃度的上升。”

Craig Fox的导师——2002年诺贝尔经济学奖得主丹尼尔·卡尼曼曾提出“前景理论”，其核心是：人们在决策时对损失比对收益更敏感。Fox表示：“这项研究首次为前景理论找到了直接的神经生理学证据，揭示了大脑权衡风险时的不对称性机制。”这一发现不仅深化了我们对决策神经基础的理解，也为不良决策行为（如成瘾、过度冒险或过度规避）的干预提供了潜在靶点。