英国生态和水文中心的一项最新研究指出，城市空气污染对健康的危害可能比切尔诺贝利核辐射更为严重。该研究由吉姆·史密斯博士领导，对比了核辐射暴露与常见环境风险因素的健康影响。

空气污染的健康风险高于核辐射

史密斯博士对切尔诺贝利事故的受害者进行了评估，发现他们受到的辐射相当于1.2万次X光胸透，每100人中约有1人可能死于辐射诱发的癌症。然而，当比较空气污染、肥胖和吸烟的影响时，空气污染和被动吸烟导致的健康风险更为显著。例如，伦敦中部地区空气污染引起的心肺疾病死亡率比切尔诺贝利辐射高出2.8%；即使在英国污染最轻的城市，被动吸烟导致的肺病死亡率也比切尔诺贝利高1.7%。

大气污染对预期寿命的影响

研究还涉及日本广岛和长崎的原子弹爆炸幸存者。尽管爆炸直接导致约21万人死亡，后续辐射也缩短了幸存者的预期寿命，但其影响仍不及严重肥胖或吸烟。英国环境污染皇家委员会此前报告称，英国每年有2.4万人因空气污染过早死亡，委员会主席约翰·劳顿爵士批评政府未能有效解决城市大气污染问题。

儿童和女性更易受影响

其他研究显示，生活在空气严重污染地区的女性患心脏病和过早死亡的风险更高。居住在高速公路半公里以内的儿童，因长期暴露于汽车尾气，面临永久性肺部损伤的风险增加，预期寿命也较低。这些发现强调了减少空气污染对公共健康的重要性。