在2000年世界老年性痴呆大会上，Barry Reisberg报道了一种针对N-甲基-D-天门冬氨酸（NMDA）受体的新药——美金刚（memantine），可能为中重度阿尔茨海默病患者提供首选治疗。美金刚是一种非竞争性NMDA受体拮抗剂，通过调节谷氨酸能神经传递，减少兴奋性毒性，从而改善认知功能和日常活动能力。研究表明，与安慰剂相比，美金刚显著改善了患者的日常功能和认知能力，并减缓了疾病进展。

Barry Reisberg等的研究纳入了30个中心的256名阿尔茨海默病第六阶段患者。通常，阿尔茨海默病在确诊后约3.5年进入第六阶段。疾病进展分为多个阶段：第四阶段患者出现日常生活工具性活动（如购物、做饭）困难，持续约2年；第五阶段患者大多无法正常穿衣，持续约1.5年；第六阶段患者情绪最烦躁，出现穿衣和沐浴困难，随后发展为尿失禁，持续约2.5年，患者逐渐失去对日常社会生活的控制。

研究中，患者随机分为两组，分别服用20mg美金刚或安慰剂，共28周。采用CIBIC-plus、修正ADCS-ADL和SIB量表评估症状。结果显示，美金刚组与安慰剂组相比，CIBIC值平均差异0.36分，ADCS-ADL值平均高3.37分，SIB值平均高5.70分。这些差异具有统计学意义，表明美金刚在改善认知和功能方面优于安慰剂。

目前临床常用的阿尔茨海默病药物多为乙酰胆碱酯酶抑制剂（如多奈哌齐），而美金刚作用机制不同，针对NMDA受体。动物实验表明，刺激NMDA受体可增强小鼠的学习记忆能力。美金刚还可能对血管性痴呆及其他记忆缺陷（如头部外伤）患者有益。