抑郁症的主要表现是心境低落、生活兴趣显著下降甚至丧失、无望感和无助感、主动性缺乏、自我评价低、感到生活没有意义等。然而，部分抑郁症患者在治疗过程中会出现看似反常的行为，如工作比平时更努力、加班加点、废寝忘食，或强颜欢笑、主动与家人攀谈、向医护人员表示病情已好转、心情舒畅。这种现象被称为“代偿症状”，它不同于躁狂发作的表现。

代偿症状的机制复杂：患者一方面试图通过工作转移注意力，以减轻抑郁的痛苦；另一方面可能源于内疚和赎罪的心理。他们企图向他人证明抑郁症已经好转，其动机可能是为了减轻家属的忧虑，但也可能是为了麻痹家人及医护人员，以便实施自杀行为。在这种“伪装”之下，自杀成功率极高，因为周围人容易放松警惕。

对于抑郁症患者，除药物治疗外，应密切观察其有无自杀意念和企图，严防自杀行为的发生。特别是有过一次自杀未遂经历的患者尤其危险，因为他们有了经验，第二次行动往往更加隐蔽。一旦做出自杀决定，患者可能会表现出一种解脱感和视死如归的心情，这容易让人误以为患者已经“想通了”、不想死了。实际上，情况正好相反，这正是代偿症状潜在的危险。

当然，如果患者能具体生动地描述心情从抑郁中摆脱出来的实际经过，而非讲大道理或说公式化的语言，则可不视为代偿性症状。与患者朝夕相处的家属只要细心留神，完全可以分辨患者的情绪是真正好转还是强颜欢笑。家属应关注患者的言语、行为细节，如是否突然安排后事、赠送个人物品、情绪异常平静等，这些可能是自杀前的信号。