日本厚生劳动省近日宣布，计划更改“老年痴呆症”这一疾病名称，因为其中的“痴呆”一词被认为带有明显的侮辱和歧视色彩。据日本《产经新闻》报道，厚生省已在官方网站上列出6个候选替代名称，供公众投票选择，最终结果预计在2024年11月前公布。此举旨在减少疾病污名化，鼓励患者及早就医。

6个候选名称包括：认知症（认知症）、认知障碍（认知障害）、遗忘症（忘却症）、记忆症（記憶症）、记忆障碍（記憶障害）和阿尔茨海默综合征（アルツハイマー症候群）。此外，公众也可自行提交其他建议名称。

厚生省要求替代名称需满足以下条件：简洁易懂；不会引起不快或侮辱感；与“痴呆”概念一致，避免认知和使用混乱。据考证，“痴呆”一词最早出现在1927年出版的日本词典中，源自英语“dementia”。1955年出版的《广辞苑》将其定义为“因脑部障碍导致精神部分或全部崩溃、破灭”。然而，这一翻译产生了消极影响：许多人将“痴呆”等同于“呆子”或“傻子”，给患者及其家属带来心理痛苦。由于该词带有贬义，患者常因羞耻感而延误治疗，错过最佳干预时机。

从医学角度，痴呆症是一类以认知功能进行性下降为特征的综合征，常见类型包括阿尔茨海默病、血管性痴呆和路易体痴呆等。更名不仅有助于消除社会歧视，还能促进早期诊断和干预。日本厚生省此举参考了国际趋势，例如世界卫生组织（WHO）已推荐使用“认知症”或“神经认知障碍”等术语。未来，日本可能通过立法或指南推广新名称，以改善患者生活质量和社会包容性。