直立性低血压是内环境稳定受损的常见临床表现，见于15%～20%的一般老年人。其患病率随年龄、患心血管病和基础血压的增高而增多。许多老年人其体位变化时血压有大范围的变化，并与其基础卧位收缩期血压的高低密切相关。即当基础卧位收缩期血压最高时，体位性的收缩期血压下降最大，直立性低血压立位时收缩期血压下降≥20mmHg。直立性低血压是老年人晕厥和昏倒的重要危险因素，即使在无其他自律神经系统功能失调证据者中也是如此。

老年人如申诉体位性头昏和轻度神志模糊，临床医师不能认为他就是患直立性低血压。应先让病人平卧至少5分钟后测血压和脉率，然后安静站立1分钟后测血压和脉率，继续站立3分钟后，再测血压和脉率。低血压反应可能在站立后立即或延迟出现。为了发现明显的低血压反应可能要延长站立时间或作倾斜试验。在开始治疗之前，应多次测量血压以确认立位性低血压的持续存在。

有症状的病人不宜于餐前服降血压药，餐后宜平卧。减低降压药物的剂量和用少食多餐法进食可能也有帮助。最近的资料提示在某些病人中进餐后步行可有助于恢复正常循环，但这种疗法只宜在严密监测之下施行。对自律神经功能不全病人的研究显示，吲哚美辛50mg每6小时1次，咖啡因250mg加或不加用双氢麦角胺6～10mg/kg皮下注射或生长抑素12～16mg皮下注射餐前可能改善进食后低血压。咖啡因应仅在晨间给予，使其作用在晚间消失，以免影响病人睡眠和避免产生药物耐受性。

老年人直立性低血压有两种临床表现：生理性和病理性。生理性直立性低血压在健康老年人中常见，日日有剧烈的变化，与老年人血压增高以及对血浆去甲肾上腺素体位改变反应的增强有关。它常为一般的低血压应激所诱发，例如血容量减低、服用降压药物、或排尿时所作的Valsalva动作。生理性直立性低血压虽一般无症状，但可能足以降低脑血流引起头昏或晕厥。长期卧床休息可进一步降低血压的内环境稳定，产生严重的体位性低血压。

病理性直立性低血压常有症状，常伴有体位性头昏或晕厥。急性直立性低血压最常见于急性病引起的脱水。在年轻病人中，立位时心率明显增快提示由于低血容量引起的，而非自律神经功能失调引起的立位性低血压。但在正常老年人中，心率增快常不明显，因此在低血容量引起的立位性低血压中可能不出现心率增快。慢性直立性低血压病人常伴有自律神经系统功能失调如心率固定不变、尿失禁、便秘、不出汗、不能耐热、阳痿和易疲乏等。

直立性低血压的原因包括全身性疾病如脱水、肾上腺皮质功能不全、单纯自律神经功能不全、中枢神经系统疾病如Shy-Drager综合征、脑干病变、Parkinson病、脊髓病、多发性脑梗塞，以及周围和自律神经病变如糖尿病、淀粉样变性、骨髓痨、类肿瘤综合征、酒精和营养性疾病等。此外，药物如吩噻嗪、三环类抗抑郁药、抗高血压药、左旋多巴、血管扩张剂、β-阻滞剂和钙通道阻滞剂等也可能引起直立性低血压。