康奈尔大学的研究人员发现了一种新的植物酵素，能够更有效地降解纤维素等制造生物能源的植物原料，这将比以玉米为原料的生物能源更具经济效益。该研究发表于4月20日的《生物化学杂志》（Journal of Biological Chemistry）。

Jocelyn Rose教授指出：“从富含纤维素的植物制造乙醇的过程中，最关键的步骤是如何有效利用生物转化过程，将含有大量纤维素的植物细胞壁降解为小分子糖。目前的技术使用来自微生物分泌的纤维素酶（cellulases），这种酶具有一个称为纤维素结合模块（CBM）的结构，能有效与纤维素结合并将其分解为木质纤维素（lignocellulose），包含木质素（lignin）和纤维素（cellulose）。而植物中虽有类似纤维素酶的酵素，但缺乏CBM结构，因此无法有效分解纤维素，成为生物乙醇制造的瓶颈。”

Jocelyn Rose教授表示：“在番茄中发现的这种内切-β-1,4-葡聚糖酶（Endo-β-1,4-glucanase）已被证明能有效分解植物细胞壁等物质，有利于生物乙醇的后段制造。研究人员推测，这种酵素可能在快速生长的番茄中有效分解较坚硬的纤维素，从而使番茄果实变得松软。这一发现也有助于生物能源的发展。”