越南战争期间，一些年轻人为了逃避兵役，不惜采取极端手段，比如废掉自己的大脚趾。因为根据美国退伍军人协会的传记，截肢者被认为不适合在田间跋涉或迅速躲避敌人射击。直到今天，缺趾仍可能让渴望参军的人被拒之门外。然而，医生们却认为，缺失一个脚趾只是轻微的损伤，不会对行走造成太大影响。

“切除了脚趾，并不意味着你再不能行走，” 芝加哥Rush大学医学中心的物理治疗医师Sheila Dugan说。事实上，南非赛跑选手奥斯卡·皮斯托瑞斯（Oscar Pistorius）因脚趾或膝盖以下骨骼缺陷，通过碳纤维假肢手术，曾一度接近2008年北京奥运会的参赛标准。Dugan指出，许多赛跑者在脚部完好时表现最佳，因为脚及其局部结构能吸收落地时的冲击力。大拇趾承担了约40%的着地重力，也是迈出下一步前最后离地的部位。

若只有九个脚趾，行走效率会降低，步伐可能变慢或步态异常，但并非无法行走。“你看起来会走路一起一伏的，” Dugan说。尽管需要适应期，人们可以通过改变方式、锻炼肌肉或做平衡练习来弥补缺失脚趾带来的不便。

从功能角度看，美国足踝整形外科协会前会长Roger Mann在《临床整形叙述研究》上发表论文指出，切除一个脚趾并不会导致残疾。他观察到，伤脚的第二和第三根脚趾皮肤轻微增厚，病人的鞋在相应位置被穿得凹陷。

尽管如此，关于大脚趾的误解仍然流传。脚踝外科医生Robert K. Lee表示，他的病人中很多患有糖尿病——这是美国手足切断手术的首要原因——他们担心切除被感染的脚趾后无法行走。“他们最害怕自己再也不能行走，” 加尼福尼亚大学的专家说。为脚趾数量异常的脚定制鞋子，有助于病人适应步态并恢复。Lee说：“我们有几个病人，全部脚趾都被切除，却依然能正常行走。你固然失去了一些平衡和力量，但借助合适的鞋、特制嵌入物和脚趾填充物，他们会走得很好。”

假肢弥补术历史悠久。大约公元前1000年，埃及妇人就已使用木制脚趾。慕尼黑路德维格·马克西米利安大学的病理学者Andreas Nerlich在2000年的《柳叶刀》上报道，这是世界上最早的人体移植病例。从鞋底标记看，她生前就戴着这个假趾，且没有它也能正常跑动。