英国科学家于2024年6月5日正式启动一项创新性研究计划，旨在利用人类胚胎干细胞修复因老化导致受损的视网膜，为老年性黄斑病变患者带来重见光明的希望。该项目预计将在未来五年内开展首批人体临床实验。

干细胞视网膜修复技术原理及进展

据英国《卫报》报道，伦敦大学学院、伦敦穆尔菲尔茨眼科医院和谢菲尔德大学组成的联合科研团队，将复明计划分为两步：首先利用人类胚胎干细胞培养出视网膜色素上皮细胞（RPE），随后将其移植到患者受损的视网膜下方，以恢复视网膜功能。这一技术一旦成功，将成为眼科医学领域的重大突破。

目前，穆尔菲尔茨医院采用的治疗方式是将患者自身健康的眼球细胞移植到受损区域，部分患者术后视力恢复至可阅读或重新考取驾照。然而，眼球细胞可供采集的部位有限，且手术过程复杂，因此研究团队决定采用干细胞技术培育“现成”的视网膜细胞。

该院克鲁兹博士表示，干细胞移植手术大大简化了流程，预计手术时间为45分钟至1小时，患者在注射干细胞后当天即可出院，但需服用抗排斥药物。术后两到三周内视力有望逐步改善。

动物实验与临床展望

该计划已在小鼠模型中取得成功，研究人员利用胚胎干细胞培养出小鼠视网膜细胞并实现功能修复。伦敦大学学院眼科研究所科菲教授表示，团队目标是在五年内完成10至12例人体手术，并希望未来十年内将该技术推广为常规治疗方式。

项目总预算约为800万英镑，已获得美国匿名捐赠者400万英镑支持。该捐赠者因亲历父亲因老年性视力丧失而深感痛心，并对美国干细胞研究限制表示失望，故希望通过资助英国团队推动全球视网膜再生治疗进展。

老年性黄斑病变背景与机制

老年性视网膜黄斑病变是与白内障、青光眼并列的三大导致老年失明的眼科疾病。黄斑区被比喻为“照相机的胶片”，其损伤会严重影响视觉。黄斑病变分为萎缩性和渗出性两型，前者因视网膜色素上皮细胞异常沉积，后者则因黄斑区血管异常增生，均可导致感光细胞损坏。欧洲约有1400万人因该病失明，亟需创新治疗手段。