英国科学家近日公布了一项与治疗老年失明症相关的研究项目，计划利用干细胞技术培育人类眼组织，以替代受损或死亡的眼组织，为老年黄斑变性患者带来新的希望。

老年黄斑变性是发生在眼底视网膜黄斑部的一种病变，随着年龄增加，发病率不断上升，导致视力明显下降。该病的发病机理尚不清楚，目前没有特效治疗方法。据统计，英国约1/4的60岁以上老年人患有此病，欧洲约有1400万患者。

领导该研究的伦敦大学学院眼科研究所的彼特·科菲表示，小鼠实验证明，利用干细胞技术治疗老年黄斑变性十分有效。目前实验室已培育出视网膜细胞，关键是如何将其移植到人类眼部，以及根据各种特殊标准培育生长相应的组织。

伦敦摩菲眼科医院医生林登·克鲁兹认为，干细胞技术将大大简化治疗步骤，未来医生只需从冰箱或孵化器中取出培育的细胞组织，然后移植到患者眼中。谢菲尔德大学负责将干细胞培育成4至6毫米大小的小圆片组织。

初步实验结果表明，克鲁兹的移植技术前景乐观。由于实验对象多为晚期患者，完全恢复视力较难，但部分患者已能阅读、看到他人面部，甚至重新获得驾照并阅读报纸。

研究人员希望该方案在10年内成为常规治疗手段，目前重点研究干细胞的安全性及如何放大替代组织。克鲁兹表示，如果10年内无法实现，问题主要出在细胞培育、移植技术及放大这三个关键难点上。