法国科学家最近研究发现，人体内的自然杀伤细胞（NK细胞）在抵御体内疟原虫时往往“不亲自动手”，而是促使其他免疫细胞出击的“幕后主使”。这一成果有助于开发出新的疟疾治疗方法。

自然杀伤细胞是人体固有免疫系统中一类重要的淋巴细胞，在病毒、病菌或寄生虫等侵入人体时发挥作用，是人体抵抗病原体侵袭的第一道防线。但由于固有免疫研究的局限性，科学家一直不甚了解自然杀伤细胞的作用机制。

导致疟疾的疟原虫是一种寄生虫，它往往在人体肝脏部位繁殖后进入血液中。全球每年约有3亿至5亿人感染疟疾，死亡人数达100多万，尤以5岁以下儿童居多。

据法国健康与医学研究所近日报道，该机构苏菲·乌戈利尼等人经过多年研究，揭示了自然杀伤细胞的作用特征。他们将自然杀伤细胞放入受疟原虫感染的红细胞样本中，发现自然杀伤细胞会融入到红细胞中并分泌出可激活其他类型免疫细胞的物质，自然杀伤细胞并不亲自“动手杀敌”，而是一位“幕后主使”。

此外，研究人员还发现了自然杀伤细胞与巨噬细胞合作发挥免疫作用的机制。这种机制还可以预防其他寄生虫病。这些都说明，自然杀伤细胞在免疫系统中具有“领导与协作”的才能。

研究人员表示，利用自然杀伤细胞的这种特点，可以研制出装有这种细胞的特效药物，它可以辨认出已受疟原虫感染的红细胞，激活血液中的其他免疫细胞群起而攻之。