美国霍华德·休斯医学研究所（HHMI）的科学家近日宣布，他们成功研制出一种能够诱使癌细胞自杀的人工合成分子。该研究成果已发表在专业期刊《癌细胞》（Cancer Cell）上。

在得克萨斯大学西南医学中心专家王晓东（音）的领导下，研究团队模拟了一种名为Smac蛋白的关键促凋亡蛋白。Smac蛋白是线粒体释放的重要信号分子，当细胞受到损伤或异常信号时，线粒体释放Smac蛋白，启动细胞凋亡程序。然而，癌细胞通常能够抵抗Smac蛋白的释放信号，从而逃避凋亡。

研究团队设计了一种人工合成小分子，能够模拟Smac蛋白的功能，直接进入细胞并启动凋亡程序，无需依赖线粒体的信号释放。这种分子绕过了癌细胞的防御机制，有效诱导细胞凋亡。

在对50个人类肺癌细胞系的测试中，研究人员发现约四分之一的细胞系对这种Smac模拟物敏感，表明这些细胞中的凋亡信号已被激活。这一发现为开发新型肺癌及其他癌症治疗方法提供了新思路。相比传统化疗，这种分子可能对健康细胞的毒性更小，具有更高的选择性。

该研究为癌症治疗领域带来了新的希望，未来有望通过进一步优化和临床试验，转化为临床可用的靶向治疗药物。