美国科学家近日取得一项重大技术突破，成功利用成年猴子克隆出胚胎，这标志着克隆人类胚胎的可能性迈出了关键一步。该技术有望大幅提高将人类卵子转化为克隆胚胎的效率，同时也引发了新一轮关于克隆人伦理的激烈讨论。

基于新的卵子处理方法

这是科学家首次从成年灵长类动物身上克隆出可存活的胚胎。被克隆的是一只10岁的雄性恒河猴。美国俄勒冈国家灵长类研究中心的研究者将于本月晚些时候在《自然》杂志上报告这一发现。科学家还演示了从克隆胚胎中提取干细胞，并成功诱导其发育成成熟的心脏细胞和脑神经元。

这项研究由俄勒冈国家灵长类研究中心的薛赫莱特·米塔利波夫领导。米塔利波夫博士发现了一种在克隆过程中处理灵长类动物卵子的新方法，包括利用从成年灵长类动物皮肤细胞中提取的细胞核来激活卵子。传统的体细胞克隆技术需要去除卵细胞中的DNA，再将体细胞核移入卵细胞中，最后植入生物体内发育成胚胎。新方法避免了使用可能破坏卵子的紫外线灯光和有色溶液，从而提高了成功率。

克隆猴尚未出世

在实验中，科学家曾将约100个克隆胚胎植入约50只恒河猴代孕母亲的子宫，但未能成功培育出任何克隆后代。然而，领导研究的当·沃尔夫教授认为，这可能只是运气问题。例如，科学家进行了277次尝试才成功培育出首个克隆哺乳动物多利羊。只要掌握了关键技术，克隆猴的诞生指日可待。

考虑克隆人类胚胎？

米塔利波夫在今年的一个科学会议上透露，他从20个克隆胚胎中获得了两批干细胞，测试证实这是真正的无性繁殖。澳大利亚莫纳什大学的阿兰·特鲁森教授表示，这一发现代表了期待已久的突破。此前，尽管多次努力，但无人能利用成年灵长类动物细胞克隆胚胎。特鲁森说：“一些人曾认为在猴子和人类身上克隆太困难，但研究牛羊的科学家认为成功率与牛羊差不多。米塔利波夫的数据证实了这一理论。我们现在可以继续考虑在人类身上可能实现什么。”

引发伦理争论

米塔利波夫的研究可能引发新一轮关于是否应该克隆人类胚胎的争论。反对克隆的人士指出，处理灵长类动物卵子以提高克隆效率的新技术将导致更多培育和破坏克隆胚胎的行为。尽管许多国家禁止将克隆胚胎植入女性子宫，但人们担心利用人类皮肤细胞实施克隆会增加培育克隆婴儿的风险。2004年，韩国科学家黄禹锡宣称克隆了首个人类胚胎，但2006年被证实论文造假。此外，仅有一个有记录的克隆人类胚胎案例，但胚胎在几天后死亡，且未能培育出干细胞。

从医学角度看，克隆技术对治疗人类疾病具有重要影响。体细胞克隆技术培育出的干细胞可帮助研究疾病成因，未来可能用于培育与个体基因匹配的器官和组织，治疗糖尿病、帕金森病等重大疾病。沃尔夫说：“现在的焦点是治疗性克隆，使用非人类灵长类动物作为临床研究的范例。我们在这方面首开先河，尽管该领域因韩国的造假而被污染。我们的研究报告将成为首份有关灵长类动物医疗克隆技术的文献。”

马上评：为何不能克隆人类

围绕灵长类动物克隆研究的一个重要问题是，它是否让我们距离克隆人类婴儿更近一步。许多科学家认为不会，因为这不是研究者的意图，且在许多国家克隆人类是非法的。体细胞核移植（克隆）是一项难度极高的技术。1996年，科学家尝试了277次才成功克隆多利羊，成功率极低。灵长类动物比其他动物面临更大挑战，但俄勒冈国家灵长类研究中心的最新研究显示，之前的障碍是由于有缺陷的实验室技术，而非根本性的生物学障碍。尽管美国科学家尚未成功培育出克隆猴子，但他们已能培育大量克隆胚胎，其中一些发育到能产生干细胞。全球约50个国家禁止生殖性克隆，但联合国尚未出台国际性禁令。分析人士指出，科学不是静态的，如果人类胚胎克隆变得透明可靠，一些地方可能尝试将克隆胚胎植入女性子宫，这样的进展可能难以阻止。

动物克隆大事记

1996年7月5日，克隆绵羊“多利”在苏格兰罗斯林研究所诞生，是世界上第一只通过成年哺乳动物体细胞克隆的动物。1997年至1998年，美国夏威夷大学主导的研究小组成功培育出三代共50多只克隆鼠。2002年初，美国得克萨斯州A&M大学科学家培育出世界上第一只克隆猫“CC”。2003年5月28日，世界上第一匹克隆马在意大利诞生。2005年8月，韩国首尔大学教授黄禹锡宣布培育出世界上第一条克隆狗“斯纳皮”。