上海交通大学医学院附属仁济医院房静远教授团队的研究表明，老药叶酸可用于治疗慢性萎缩性胃炎，从而有效预防胃癌。该成果在国际上首次将叶酸用于胃癌防治，并荣获2007年中华医学科技奖一等奖。

叶酸是一种水溶性维生素，属于B族维生素，广泛存在于绿色蔬菜中。自1992年起，上海交通大学医学院附属仁济医院与第九人民医院联合开展叶酸和丁酸盐在胃肠癌发生与预防中的作用研究。研究人员建立了胃黏膜组织内叶酸含量的检测方法，发现叶酸能缓解患者上腹不适等症状，对肠化和异型增生有显著疗效。机制上，叶酸通过维持DNA甲基化水平，抑制癌症基因活性，从而预防癌症发生。

我国超过八成的胃癌为肠型胃癌，其早期症状与一般胃病难以区分，慢性萎缩性胃炎是最主要的癌前病变。75%伴有重度异型增生的慢性萎缩性胃炎患者若不治疗，8个月内可能演变为早期胃癌。叶酸治疗可有效预防这部分胃癌的发生。近年来，科研人员已用叶酸治疗慢性萎缩性胃炎患者4万余人。房静远教授强调，服用叶酸需长期坚持才能起效，但已确诊胃癌的患者不应随意服用叶酸。