英国科学家的一项大规模研究发现，体重超标与20多种癌症的发病率显著相关。这项由曼彻斯特大学安德鲁·雷内汉（Andrew Renehan）博士领导的研究，分析了近3万例癌症病例，结果发表在顶级医学期刊《柳叶刀》上。研究指出，肥胖通过诱导慢性炎症、胰岛素抵抗和性激素失衡等机制，促进肿瘤发生。

与此同时，在美国科学促进会年会上，哈佛大学公共卫生学院营养专家沃尔特·维列特（Walter Willett）预言，肥胖将迅速取代吸烟，成为首要致癌因素，尤其在发展中国家。维列特指出，目前约20%的癌症与肥胖相关，而吸烟相关癌症约占30%，两者差距正在缩小。随着吸烟率下降和肥胖率攀升，肥胖致癌率可能很快超越吸烟。

肥胖致癌的生物学基础包括：脂肪组织分泌的促炎因子（如TNF-α、IL-6）导致慢性炎症，破坏DNA修复；高胰岛素血症激活PI3K/Akt/mTOR信号通路，促进细胞增殖；脂肪细胞产生的雌激素增加乳腺癌和子宫内膜癌风险。此外，瘦素和脂联素失衡也参与肿瘤微环境调控。

关于老年人适度超重可能有益的说法，2006年南加州大学研究发现，80岁以上老人中轻度超重者死亡率较低，但年轻人肥胖则显著增加死亡率。然而，该研究未明确最佳超重范围，且高龄肥胖者极少。总体而言，保持健康体重是降低癌症风险的有效策略，但瘦并不能完全杜绝癌症。