美国科学家最新研究发现，即便小鼠缺乏关键的味觉基因，无法感知甜味，其对糖的追求依然强烈。这项成果发表于2008年3月27日的《神经元》（Neuron）杂志。

研究揭示：小鼠即使无法品尝蔗糖水的甜味，大脑奖励中心依然会被激活，表明动物对糖的渴望不仅仅依赖味觉，而是与卡路里感知密切相关。值得注意的是，这一机制并不适用于低卡路里的人造甜味剂，说明动物能够区分真实糖与替代品。

杜克大学医学中心的Ivan de Araujo指出，大脑存在专门的卡路里感知路径，这一机制具有进化意义。味觉系统的进化目的是帮助动物快速判断哪些食物值得摄取，但真正的奖励来源是能量（卡路里），而非味觉本身。

此前，纽约市立大学的Anthony Sclafani等通过实验发现，大鼠可以通过胃部直接注射葡萄糖，形成对特定饮料的偏好，表明动物能将饮料味道与能量奖励建立关联。这一过程伴随多巴胺释放，但具体触发机制尚未明确。

最新研究进一步证实，营养物质到达胃肠道后可直接激活大脑奖励系统。科学家使用缺乏TRPM5蛋白的小鼠（味盲），发现它们依然会偏爱糖水，而对低卡路里甜味剂无兴趣，说明动物通过卡路里而非味觉来学习食物偏好。

研究人员推测，食欲相关荷尔蒙与多巴胺系统可能共同参与卡路里感知与奖励机制，但具体机制仍需深入探索。

学术观点：该研究揭示了动物对糖的渴望背后的神经机制，有助于理解肥胖与饮食行为，并为节食及糖替代品开发提供理论基础。

参考文献：
《神经元》（Neuron），Vol 57, 930-941, 27 March 2008，Ivan E. de Araujo, Sidney A. Simon