八角茴香（Illicium verum）是一种源自中国和越南的香料，常用于烹饪和酿酒。然而，近年来它因其在抗病毒药物中的重要角色而备受关注。八角茴香含有莽草酸（shikimic acid），这是抗流感药物“达菲”（奥司他韦）的关键前体物质。达菲被广泛用于治疗和预防H5N1禽流感病毒感染，而八角茴香是目前莽草酸的主要天然来源。

自2003年以来，H5N1禽流感病毒已导致数百人感染，死亡率较高。八角茴香中的莽草酸通过抑制病毒神经氨酸酶活性，阻止病毒在宿主细胞中的复制和释放。尽管合成莽草酸的方法已存在，但天然提取仍具成本效益。每公斤莽草酸的价格在200至250美元之间，高品质产品可达每克50美元。生产10粒达菲胶囊（标准疗程）需要约13克八角茴香。

除了抗病毒作用，八角茴香还含有抗氧化和抗炎成分，如茴香脑（anethole），可能对健康有益。然而，直接食用八角茴香无法达到治疗剂量，且过量可能引起神经毒性。因此，其应用主要集中在药物工业提取。