资料图片：斯蒂芬-霍金(新浪科技 刘允/摄)

2008年，斯蒂芬·霍金教授发起了“寻找非洲的爱因斯坦”计划，旨在通过建立高等数学和物理研究生中心，挖掘非洲大陆的科学人才。尽管运动神经元疾病让他几乎全身瘫痪，霍金仍毅然决定亲赴南非推动该计划。如今，这一愿景已通过非洲数学与科学学院（AIMS）的扩展成为现实。

AIMS自2003年由剑桥大学数理物理学教授内尔·图罗克在开普敦创立以来，已培养来自非洲30多个国家的数百名毕业生，其中多人获得理工博士学位并成为学术骨干。该计划最初得到全球知名企业及科学家的资助，包括诺贝尔奖得主大卫·格罗斯、乔治·斯摩特，以及美国国家宇航局局长迈克尔·格里芬。霍金曾说：“科学界需要南非人才，我期盼挖掘到南非年轻的‘爱因斯坦’。”图罗克补充道，目标不仅是发现非洲的爱因斯坦，更是发现非洲的比尔·盖茨和谷歌创始人。

霍金的南非演讲原定是揭幕典礼的高潮。他在美国加州理工学院的演讲中曾获得热烈欢呼。尽管霍金于2018年去世，但AIMS网络已扩展至15个研究生中心，遍布南非、塞内加尔、加纳等地。至今，AIMS已培养超过2000名毕业生，他们活跃在科研、教育及产业界，直接挑战了关于非洲智力潜力的偏见。图罗克将2008年获得的科技、娱乐与设计奖（TED）奖金悉数捐出，并获得谷歌、盖茨基金、太阳微系统等机构的持续支持。

霍金的全球影响力持续激励着这一项目。如今，AIMS不仅提供数学、物理和计算机科学的高阶培训，还增设数据科学、气候建模等前沿领域。来自苏丹达尔福尔的核物理学生布特海娜·亚当的故事是典型代表：她通过AIMS获得深造机会，并立志回国从事教育工作。正如霍金所愿，非洲的科学种子正在生根发芽。